港区・西麻布で密かにウワサになっているBARがある。
その名も“TOUGH COOKIES（タフクッキーズ）”。
女性客しか入れず、看板もない、アクセス方法も明かされていないナゾ多き店だが、その店にたどり着くことができた女性は、“人生を変えることができる”のだという。
タフクッキーとは、“噛めない程かたいクッキー”から、タフな女性という意味がある。
▶前回：「水商売なんてプライドないの？」と言った女性に、28歳女が返した言葉とは
「今夜は、心ゆくまでお話ください」
西麻布のBAR・TOUGH COOKIESで――そうほほ笑んだともみにひるんだことをごまかすように、松本公子は数度の咳払いのあと、ウォッカをごくり、ごくりと、荒く流し込んだ。
「心ゆくまで、って…何その芝居じみたセリフ。それ、この店のお決まりのプレイなの？」
からかい声にも崩れないともみの笑みに、公子は、まあいいけど、と口を歪めて続けた。
「もう一度――こっちの世界に戻ってきなさいてさっき言ったでしょ？その話をしたいの。力を貸して欲しいというか、そろそろ私への恩返しをしてくれてもいいんじゃない？」
「恩返し…それが、先ほどおっしゃった、私にとってもいい話、というものなのでしょうか？」
「まあね」
「私に、お貸しできるほどの力があるとは思えませんが」
謙遜を演じたともみに、「まあ、そんなに焦らないでよ」とグラスを手にした公子の指先が視界に入る。
以前の公子は、どんなに忙しくても「手元を整えられない女は恥ずかしい」と、過剰な頻度でサロンに通い、指先の艶を保っていた。けれど今、そのネイルが剥げ、欠け、根元が伸びきっている。おそらく1ヶ月以上は塗り直されていない。
20キロ近くは増えたのではと思われるその体はゆるみ、肌は脂っぽく荒れ、食生活が乱れていることが分かる。公子はストレスがかかると飲食に走りがちだった。以前は、それでもエステや美容医療に頼り、体型や肌の管理ができていたのだろう。
― 今、金銭的余裕が…ないのかもしれない。
かつては、ハイブランドや車、住む場所で、自分の富を誇示していた公子が――久しぶりにともみに会う今日一日だけでも爪を整え、見栄を張ることすらできないほどに。
ともみと仕事をしていた頃、公子は30代半ばだった。元々は大手のテレビ局員だった彼女が企画した恋愛リアリティショーが大ヒット。そのフォーマットが20ヶ国以上に売れ、日本のバラエティ番組として初めて、エミー賞にもノミネートされる快挙となった。
“若き女性クリエーター”として一躍時の人になった公子は、そのタイミングでテレビ局を辞めて独立。一時期ロサンゼルスにも支社を作り、アメリカでもそれなりの成功を得ていたのだから、企画を作る力はあったのだろう。
そんな公子が初めてアイドルグループを手掛けるという触れ込みで、大規模なオーディションが開催され、AN（あん）という名で芸能活動をしていたともみも選ばれた5人組のグループ、「QUINTZ-G（クインツ・ジー）」が誕生した。
「ともみはあの頃、18歳くらいだったっけ？ザ！アイドルって感じのルックスなのに、売れるためにはなんでもします！って目が据わっちゃってたっていうか、ちょっと怖いくらいの気迫を感じて、印象的だっんだよね。私たちが初めて会った日のこと、覚えてる？」
「もうあまり、記憶には」
「ともみは変わらないねぇ。そういう時は、ウソでもなつかしいですねぇ～とか言っとけばいいのに。昔から可愛げはなかったけど。ま、だからリーダーをやってもらったんだけどね」
ニヤニヤとわざとらしいため息をつかれても、ともみにはもう、何も響かなかった。
この記事へのコメント
整形させられたのは辛い過去だけど、また歌えるようになっていたらいいなあ。
それなら力を貸してあげたいね。