離婚の話し合い中の夫婦と、妻の愛する男が、午前3時のホテルのスイートルームに揃ってしまった夜

港区・西麻布で密かにウワサになっているBARがある。
その名も“TOUGH COOKIES（タフクッキーズ）”。

女性客しか入れず、看板もない、アクセス方法も明かされていないナゾ多き店だが、その店にたどり着くことができた女性は、“人生を変えることができる”のだという。

タフクッキーとは、“噛めない程かたいクッキー”から、タフな女性という意味がある。

▶前回：深夜3時、妻の出張先ホテルに突然現れた夫。差し入れ目的だというが、本音は…

離婚の危機にある夫と妻、その妻の不倫相手がホテルのスイートルームで一堂に会しているというまさに映画的な状況を自嘲しながらも、崇は自分を見上げる妻への笑顔は崩さなかった。

「何しに、来たの？」

はじめこそ驚きだったその表情が、焦りや気まずさに、ではなく微かな苛立ちへと変わったことがキョウコらしい。執筆を邪魔されたせいなのだろうと思いながら、崇は気づかぬふりをした。

「こんな時間に、とも思ったんだけど、宮本くんから1話がいい感じに仕上がったって聞いたからさ。2話もそろそろまとまりそうなんでしょ？だったら、オレがこっちに来て読んだ方が早いかなって」

そもそもこの脚本合宿は、ドラマの第1話の脚本を完成させ、明日の朝…といってももう数時間後だが、午前8時までに監督である崇に送るためのものだった。だが、2人の筆が思ったよりも進み、第2話も一緒に送れそうだという状況だった。

「どうせあと5時間くらいで読めたのに、待てなかったの？」
「待てなかったね。楽しみで」

全く悪びれる様子のない崇に、キョウコが小さく溜息をつくと、プロデューサーの宮本が「確かに、今監督の意見を聞いた方が、明日朝送ってからリテイクになるよりも、効率はいいんじゃないですかね」と、キョウコと崇の方に近づいてきた。

キョウコはもう一度溜息をつき、崇を睨んだ。おそらくもう一考したかったという不満の訴えだろうが、諦めたように「プリントアウトする？」と聞いた。

「いや、タブレットで読むから大丈夫」
「あ、じゃあオレがPDFに変換して、監督に送りますよ」

リビングの端から声を張った大輝に礼を言いながら歩き出した崇は、大輝が背もたれにしているコーナーソファーの、少し離れた一角に陣取った。床に座り込んで作業に没頭する大輝を見下ろすように視界の端に捉えながら、バックパックからタブレットを取り出す。

「1話目が友坂くんで、2話目がキョウちゃん…あ、キョウコの担当なんだよね？1話目は男性目線だけの予定だっけ？」

妻をいつも通りにキョウちゃんと呼ぶことが、この場ではなんとなくふさわしくない気がして言い直したけれど、大輝は特に反応することなく、そのつもりだったんですけど、と崇を振り返った。

「1話のラストで、女性目線に変わった方が面白いかもねってさっきキョウコ先生と話しまして。最後の5分尺くらいのパートは、キョウコ先生が書かれてます」
「なるほど。1話目から――キョウコとの共同作業なわけだ」

大輝が「光栄です」と微笑んだ。今日もとびきりの美青年の笑顔が、徹夜が続いているせいか、どこか気だるげに陰り憂いを帯びている。美に免疫のない人なら男女問わず、その色気におののいてしまうだろうが、崇は違う。

― 寧ろ、好都合だ。