深夜3時、妻の出張先ホテルに突然現れた夫。差し入れ目的だというが、本音は…

港区・西麻布で密かにウワサになっているBARがある。
その名も“TOUGH COOKIES（タフクッキーズ）”。

女性客しか入れず、看板もない、アクセス方法も明かされていないナゾ多き店だが、その店にたどり着くことができた女性は、“人生を変えることができる”のだという。

タフクッキーとは、“噛めない程かたいクッキー”から、タフな女性という意味がある。

▶前回：「別れた後の方が本音で話せるなんて…」元彼と再会した女の複雑な心境とは

プロデューサー宮本

前時代的言葉を借りるならば、六本木は眠らない街…とはいえ、この時間になれば流石に、窓外の光はまばらだ。所狭しとそびえたつビル群も航空障害灯の赤い光を等間隔で点滅させるだけの巨大な鉄の影になって雨の中に佇んでいる。

六本木のホテル、45階のスカイロビー。プロデューサーの宮本が、窓際に並ぶソファーに座る気になれないのは、横殴りの雨で濡れた自分の衣服が、見るからに高価な織物で包まれた座席に染みを作ってしまいそうだから…というだけではなかった。

今は午前2時を少し過ぎたところ。働き方改革が業界にも取り入れられるようになって以来、映画のプロデューサーにとって、勤務時間を大きく超えてからの連絡のほとんどが喜ばしくない知らせだ。

何か問題が起こったのだろうかと落ち着かないまま10分ほど過ぎた頃、人けのないフロアにエレベーターの到着音が響き渡り、宮本はそちらを勢いよく振り向いた。

「ごめんね、宮本くん、こんな遅くに」

映画監督の門倉崇。近づいて来る待ち人が、いつもの柔らかい声と表情だということに少しだけ不安を解きながらも聞いた。

「いえ、どうせ今夜は朝までの作業ですし、僕は全然…でも、何か気になることでもありました？」

今回のドラマは原作なしのオリジナル作品で、世界1、2を争う大手プラットフォームで2年後に配信される。クランクインは半年後の予定で、脚本の完成を待たずに既にキャスティングも決まり、撮影スケジュールを調整済みだ。

物語の大幅な路線変更を希望？それとも主演俳優が気に入らない？――など良くない相談のパターンを瞬時に描き出した宮本の、その頭の中が見えたかのように、崇がフッと笑った。

「大丈夫、クレームを入れにきたわけじゃないから。そんなに心配そうな顔しないで」
「あ…すいません、私、顔に出ちゃってましたか」

麻布十番にある映像プロダクションで、半年後に公開される映画の最終編集に立ち会っていたのだと、さっきの電話と同じ説明を崇は繰り返してから続けた。

「元々差し入れには来るつもりだったんだけど、結局こんな時間になっちゃったからコンビニしか選択肢がなくて。サンドイッチとかおにぎりも売り切れててさ」

差し出されたコンビニの袋には、チョコレートなどのお菓子の他に、栄養ドリンクと肉まんが入っていた。宮本は、大げさに喜んで受け取りながら、ほんの少し前に全く同じセットの買い出しから帰ってきたばかりだと言えるわけもなく、既にホテルスタッフに部屋に届けてもらっていた自分、グッジョブ、とホッとする。

「キョウコ、ああ見えて肉まんが大好きだし、ガッツリ肉食系なんだよね」
「あ、そうみたいですね」
「あれ、知ってた？」
「ええ、さっき友坂先生に教えて頂いて」
「……友坂くんに？」
「はい、キョウコ先生は実は肉まんがお好きですよ、って…」

と言いかけて、しまったと宮本は言葉を濁した。それは先ほど部屋を出る時に大輝が教えてくれた情報で、その先を正直に言葉にすれば、既に購入していることに繋がってしまうから。

「あ、監督、少し部屋に上がっていかれますよね？ただお2人とも…疲労困憊って感じなので、今監督と会える状態かどうか、ちょっと電話してみてもいいですか？」