「落ち着いたらご飯に行こう」っていつなの？曖昧な男女関係の行き着く先はとは

― もしかして、今、私、からかわれてる…？

ミチが大輝と自分のことをどこまで勘づいているのか、ともみにはわからず、恥ずかしい気持ちもあるけれど、それよりも、ミチへの興味が勝った。

「今日のミチさん、なんか変です」

「何が？」

「よくわかんないですけど…そもそも、世の中に彼女の形っていろいろあるんですか？」

「本人同士が納得してれば、そりゃあるでしょ。大人なんだから」

「私が思う彼女っていうのは、唯一の人。好きな人に愛される…ただ一人の人が彼女です」

― 私は、彼女になれなかったけど。

未だに…その事実を思う度、未練がましく胸が痛む。それをごまかすように、ミチに笑顔を向けると、既に飲み干していたジントニックのグラスが、サービス、と新しいものに差し替えられた。

― ほんと、ミチさんって。

まるで心が読めているかのように、さりげなくタイミングを合わせてくれる人なのだと、ともみは改めて思った。

「…なんだよ？」

ともみにまじまじと見つめられたミチが、眉を寄せて睨むが、その強面がちっとも怖く感じられず、ともみは笑ってしまった。

「やっぱり…ミチさんがどんな女の人を好きになるのか、ホントに気になるなって」
「…まだ終わってねぇのかよ、その話」

ミチの呆れた口調にも、ともみの好奇心は止まらなかった。

「ミチさんってめちゃくちゃ大事にしそうですよね。一度好きになったら」

「……は？」

「もしかして結構恋愛体質だったりします？あっ、まさか、好きな人には甘々の甘えん坊だったりして？」

「……マジで鳥肌立つ。やめてくれ。どうしたんだよ、今日…」

実は、結構酔っぱらってんのか？と、ミチが、水をともみの前に置いた。

「確かにちょっと…酔っぱらってるかもです」

ともみは酒に強い。だから酔ってはいなかった。けれど、思わずそう言っていた。超レアなミチの困り顔に、楽しくなってしまったのだ。

「恋人が今いるかいないか、だけでいいから教えてくださいよ」
「だけでいい、ってなんだよ」
「あっ。もしかして…まさかの独身じゃないとかあります？」
「独身だっつーの」
「そんなにバッサリいかれたら、会話が全然弾まないじゃないですか」
「弾ませたくないんだよ。ルビーじゃないんだから、恋愛話ではしゃぐのやめてくれよ」

え～教えてくださいよ～と、頬を膨らませむくれてみせたともみに、キャラじゃないことすんな、全く似合わねえから、とミチがバッサリと突っ込んだ。

◆

その後も、しつこくめげずに追求し…ミチから「今、恋人はいない」ということだけは聞きだすことができたが。

― 誰かを想い続けてはいそう……な気がする。

相思相愛ではなくても、ミチには想い人がいる。なんとなくそう感じ、ともみは自然と浮かんだ言葉を口にしていた。

「ミチさんに想われる人は、きっと幸せだろうな」

なんでだよ、とミチの眉間のシワが深くなったが、ともみは気にせず続けた。

「一度好きになったら、絶対相手を裏切ったりしなさそうだもん、ミチさんは。うん、絶対しない」

一度忠誠を誓った相手に付き従うという徹底っぷりは、光江に対する「忠犬ミチ」っぷりでも証明されているのだから…と、光江を思い浮かべた時、あれ？という疑問が湧いた。

「……まさか、かなりの年上好きだったりします？」
「は？」
「いや、ミチさんの最愛の女性といえば光江さんですから。その線もあり得るなと。ほら、男性は多かれ少なかれみんなマザコンだって言いますし、そういう意味では、ミチさんって究極のマザコン体質に見えなくもないというか、光江さんが女性としての理想形だとしたら…」

バカなの？という強めの重低音が、耐えられないとばかりにともみの言葉を遮った。

「そんなワケないだろ。いい加減にしてくれ。オレは年上好きでもマザコンでもない。だいたい、光江さんが実母の人生なんて、色んな意味で恐ろしすぎるだろうが」

「…ミチさんにバカって初めて言われたかも」

「つーか、マジで今日どうしたんだよ。ルビーと話してるみたいで本気で疲れるんだけど」

勘弁してくれよ、とため息をついたミチに、ともみは、なぜかうれしくなり、思わず。

「なんか今日は…ただ、ミチさんに会って話をしたくて…私、ここに来たのかも」