「本気の恋は今までない…」恋愛上級者に見える28歳美女の知られざるプライベートとは

至極真剣な顔できっぱりと言い切った大輝に、まあそれはそうと、と光江が続けた。

「オープンして1週間たつけど…ともみはアンタになんか愚痴ったかい？」

「いえ全然。オレも心配だったから、営業どうだった？とは聞きましたけど、さらっとかわされました。むしろ新しい店の話はしたくなさそうだったし」

誰に聞いたわけでもなかったが光江は、大輝とともみの関係が“どんどん近づいている”ことに気がついていた。

それは、ともみはともかく、大輝の方に隠すつもりが全くないというその悪びれなさのせいなのだが。

大輝という男はかなり厄介だと光江は思う。厄介なのは圧倒的に美しい外見のせいではなく、大輝が今も“迷子の子どものまま”が故だ。だから…。

― ともみにこのお坊ちゃんの相手が務まるとは思えないねぇ。

ともみはそのルックスとそつのない受け答えのおかげで、一見恋愛上級者に見えるし、遊びの恋ならいくらでも経験があるだろう。

“美”にすこぶる弱く、美しい男を見ると仕掛けて落としたくなるという癖もある。大輝と出会って以来、大輝に他の想い人がいると知った上でのアプローチを続けていたのも、まさに彼女の癖によるもので、狩りのような駆け引きを楽しんでいるように見えていたが。

実はともみの恋愛偏差値はすこぶる低く、もしかすると本気の恋と呼べるものは…一度も経験がないのではと光江は思っていた。

本気の恋というものは“人は人、自分は自分”では成立しないからだ。相手のテリトリーに踏み込む、そして自分のテリトリーへの侵入も許す。

そうやって相手と自分の境界線をぐちゃぐちゃに曖昧にするようなことに、ともみが興味がないのだから。

実はそれこそが。大輝の質問に置き換えるのならば、光江が“ともみを店長にした本当の狙い”の1つでもあった。けれど、ともみ本人にもまだ伝えていないことを、大輝にあっさりと教えてしまうのは面白くないと光江は言葉をひねることにした。

「ちなみにアンタがともみに手を出したのは何でだい？」
「うわ、ド直球きた」

やっぱり俺が手を出したってことになっちゃう？とふざけた口調になった大輝を光江は逃がさなかった。

「別にアンタを責めてるわけじゃない。大人なんだからお互いの合意があれば自己責任だろ。アタシは今、アンタの最初の質問に答えてるだけさ」

「え？…ってことは、…つまり、オレがともみちゃんに手を出した理由が、光江さんがともみちゃんに“店長を任せた本当の狙い”ってことですか？」

理解が追いつかないことを隠さずに聞いた大輝を、素直な男は嫌いじゃないよと光江が笑った。

「アンタは元々…というか長いことともみのアプローチをかわし続けてきたろ？それをなぜ、受け入れることにしたのか。その自分の動機を思い出してみてごらんよ」

ともみと大輝が出会ったのは約3年前。ともみが大輝に一目ぼれをした。以来、デートに誘い続けていたのはともみの方で、その度に大輝が断っていたことはこのBar Sneetでは周知の事実だった。

― それにしても。

Sneetで働き始めた頃はネコをかぶりまくっていたともみも随分変わった。場に合わせてはしゃぐ“ノリ良く明るい女の子”を演じなくなり、少なくとも光江の前では本来のともみを見せるようになった。

― 実は根暗っていうのはともかく、真面目過ぎるのが問題なんだけどさ。

ともみの素顔は思うより幼いのだと、光江の頬は緩む。

考え込んでいた大輝が、ダメだ、と眉を寄せた。

「光江さん降参です。さっぱりわからない。もう少しだけヒントをくださいよ」

「ヒントねぇ。アンタが失恋したからガードが緩んだから受け入れたっていうウワサもあるけど、それもヒントと言えばヒントかねぇ」

「…っていうか、オレの恋愛のこととか、どこから調べてくるわけ？…あ、でももし宝のことを言ってるんだったら、ノーです」