出会って4ヶ月、お泊まりしたいけど日帰りで遠出に誘う彼。32歳奥手男子の本音とは

日帰りキャンプは手軽なものだ。設営は、小さなテントと椅子を並べるだけで、20分もかからずに終わった。

先ほど寄ってきた精肉店の和牛と、スーパーマーケットで買ってきた瓶入りのノンアルコールビール、そして野菜などをテーブルに出していく。

「じゃあ結海さん、始めますか」

「ですね」

「僕、火を起こすので、お野菜の準備をお願いしてもいいですか？」

「もちろんです」

結海は立ち上がると、野菜の入ったボウルと、自分のまな板セットを抱えて、炊事場のほうへと歩いていった。

― 素敵だ…。

都内で会うときの結海は大人っぽいが、キャンプモードの結海は、等身大でのびのびしている。そのギャップに、寿人はグッとくる。

つい後ろ姿をじっと見てしまい、寿人は我に返って火バサミを動かした。

― 告白は、バーベキューが終わってから。コーヒーでも飲みながら、夕方頃にするんだ。

正午過ぎ、焚き火台に火がついて、炭の香りが立ち上った。

「野菜洗って切りました！まずは、ビール飲みませんか？」

結海の提案に、寿人はうなずく。

お酒を飲んでいいと言ったのに、結海は「私もノンアルコールにします」と譲らなかった。

日帰りキャンプは、飲めないのがさみしい。本当は一泊したいけれど、曖昧な関係のまま泊まるのはよくない気がして、寿人は今回は日帰りで誘った。

― 次は土日で来たいな。

願いを込めて、結海を見る。

きょとんとした顔の結海がこちらに視線を移し、3秒ほど目が合った。

― …きれいな人だなあ。

「ん？」

「あ、いや。乾杯しましょうか」

「そうしましょう」

声を揃えて乾杯する。

瓶を傾けると、冷たいノンアルコールビールがツーっと寿人の中に落ちてきた。

「じゃあ、まずは…さっそくお肉焼きますかね？」

結海は立ち上がって、クーラーボックスの中をうれしそうに覗き、和牛カルビを取り出す。パッケージに、精肉店の金色のシールが貼られている。

「そうだね、焼こう」

焚き火台を覗き込むと、結海と肩が触れ合った。

寿人は火の上に網を乗せ、温まったのを確認してから牛脂をすべらせる。自分の跳ねる心臓を落ち着かせるように、丁寧に。

「どうぞ、のせてください」

「はい。うわあ、美味しそうなお肉だ」

結海は感嘆の声をあげながら、程よくサシの入った和牛を4つ、網の上に並べた。

「…ねえ、寿人さん。懐かしいですね。初めて会ったあの夜」

チリチリと、肉が焼ける心地よい音が聞こえてくる。結海はトングを片手にそれを見ながら、寿人に話しかけた。

「もう4ヶ月も経つんですよ。この4ヶ月、いろいろあったけれど…寿人さんに何度も救われました」

「それは、よかった」

「私、実は、あのキャンプの日の帰り道、寿人さんにまた会えるような気がしたんです。それも、なぜかまた一緒にキャンプできるような気がして」

伏し目がちに話す結海の長いまつ毛が揺れている。

「だから今、まるで答え合わせをしているような気分です」

「それは…うれしいです」

照れながら、寿人は考える。

― あの日、結海さんと出会っていなかったら。

きっと自分は今日、どこかで一人でキャンプをしていただろう。それなりに快適で、そこそこ満たされていて、安穏な人生を送っていたはずだ。

対して今は、こんなにも心が揺れる。

結海を愛しく思ったり、苦しく感じたり、情けない自分に嫌気がさしたり。

それでも、結海と向き合っていたいと思う。どうしても。

運命。そんなもの信じてなかったけれど、もしそんな幸福を自分が受け取れるのなら、両手で大事に抱え込みたいと思うのだ。

4月らしい柔らかい光が、結海の頬でちらちらと揺れる。

「焼けたかしら？いや、まだかな」

お肉の世話をしてくれている結海が、トングを使って肉の様子を見る。

「…待って」

「あ、まだ触っちゃだめですか？」

結海が、あわててトングを肉から離す。

「ううん、そうじゃなくて。結海さん、改めて言わせてください」

「はい」

「僕の彼女になってくれませんか？」