銀座で女性と過ごす夜。アイリッシュウイスキーが引き寄せた、２人だけの密やかな高揚とは(2/3)[東京カレンダー

1Fの奥には、カジュアルにハイボールスタイルのカクテルが楽しめるバーカウンターがあり、普段ハイボールしか飲まない自分でも気負わず楽しむことができた。

先輩は、マスカットとミントの風味が爽やかな「グリーンオーチャード」を、僕は国産ウイスキーと合わせた味に奥行きがある「Jam Session!!」をオーダー。カウンターのバーテンダーが解説を加えてくれる。

「アイリッシュウイスキーの『ブッシュミルズ』は、スコッチなどにある芳ばしいピート香がない“ノンピート製法”で、爽やかな香りの良さが特徴です。フルーツや炭酸と合わせて楽しむことができるので、ウイスキーに馴染みのない方にも親しみやすく、食中酒としてもぴったりです」

自分がウイスキー初心者だと見抜かれたかな、と思いながら、つい先ほど展示で見た樽の香りの話をバーテンダーとしてみる。

「樽による香りの違いがあるからこそ、これだけのバリエーションが楽しめるんですよね」

そう語る僕に、先輩の見る目が少し変わった気がした。その視線に、自分が先輩を意識していることに気づき、胸が軽くざわつく。

「知りたい」という気持ちが、男を新たな挑戦へと駆り立てる

地下に降りると、すこし暗く本格的なバーの雰囲気があるカウンターが現れる。バックバーに美しく並ぶのは、シングルモルトを中心としたブッシュミルズのラインアップだ。

ここでは、アルコールのボリュームもしっかりある本格的なカクテルが味わえる。またカクテルと合わせて、1F同様にフードメニューも頼めるようだ。アイルランドの伝統料理をイメージした、オムレツやシチューなどの提供がある。

悩んだ末、先輩は、蒸溜所の近くにある森の名前から取られた「The Dark Hedges」を。薬草酒と花の香りがする「ブッシュミルズシングルモルト10年」のカクテルは、アイルランドの風景を思わせる一杯だ。

僕が頼んだ「Irish Gentleman Fashioned」は、スタンダードカクテルのオールドファッションドのツイストだが、ポートワイン樽を使った「ブッシュミルズシングルモルト16年」にカシスリキュールや苦みのビターズを加えた複雑な味わいが、ウイスキーカクテルならではの魅力を感じさせてくれた。

カクテル開発をしたひとり、アンバサダーの大場健志さんは、その魅力をこう語る。

「世界最古の認可蒸溜所がブッシュミルズですが、古いということはそれだけ樽を持っているということです。その香りの幅が面白いですし、熟年数が高いウイスキーも安定して出すことができるのはすごいと思います。ノンピートで、なんといっても華やかなので、バーテンダーとしては使いたくなるウイスキーです」

その言葉通り、メニュー表には興味深いカクテルが並ぶ。抹茶やクリームリキュールに合わせたものや、言葉遊びをしたカクテルメニューもある。

ロックバンドのザ・グレイトフルデッドに掛けた「ザ・グレイプフル・デッド」、定番カクテルのロングアイランドアイスティをもじった「Wrong Ireland Ice Tea」など、カクテル名からでも会話が弾みそうなものばかりだ。

「日本ではロックやハイボールが多いですが、海外のバーではカクテルで飲まれることも多いですよ。

今回は樽の香りとカクテルを合わせていて、マルサラワイン樽フィニッシュの『ブッシュミルズシングルモルト12年』にはブドウを使ったり、シェリー樽からくる青リンゴのような爽やかな甘みもある『ブッシュミルズシングルモルト10年』には、エルダーフラワーなど花の香りを合わせたりしています。

“樽を飲む”がこのバーのコンセプトですが、まさに樽を感じてもらえるカクテルだと思います」

カウンターの横には、ブッシュミルズがこだわる樽の展示があった。現地から空輸した、本物の熟成樽らしい。「ブッシュミルズシングルモルト25年」を熟成される際に使用したというその樽を触ったり、栓を外して中の香りを楽しむこともできる。