アプリで出会った女性と初デート。女が困惑した、男が渡した妙なプレゼントとは

バーを出て進藤を見送ったあと、由紀恵もタクシーを拾い、神泉にある自宅マンションに向かった。

中尾からの着信は、由紀恵のSNSのアカウントへの友だち申請だった。

― 中尾さん、新しくアカウント作ったんだ…。

中尾もまた、由紀恵と同様に異性に対する免疫が低く、女性慣れしていないタイプである。

近い境遇であることから共感し合い、これからも情報を共有し、ともに成長し合えればと同盟を結んだのだ。

互いに、前髪がまぶたの上に厚めにかかるヘアスタイルをしており、共通する容姿の特徴から、『前髪同盟』と名づけられていた。

由紀恵は部屋に戻ると、中尾にLINEを送った。

『由紀恵：今日、涼子に紹介してもらった男性と食事をしてきました！』

早速、同士に今日の報告を入れる。

『中尾：おおっ！それは素晴らしい！』

大きな収穫はなかったものの、経験値がひとつ増え、一歩成長したと喜びを分かち合った。

『中尾：実は僕も明日、女性と会う約束をしています！』

中尾からも報告が入る。

相手の女性とは、マッチングアプリで知り合ったとのこと。

『中尾：明日、会ったら彼女にこれを渡そうと思っているんですが、どうでしょう？』

送られてきた写真を見ると、有名なキャラクターのぬいぐるみのようだった。

『中尾：彼女のSNSをさかのぼってみたところ、このキャラクターが好きそうだったので購入しました』

― なるほど。だから新しくアカウントを作ったのね。

相手と会う前に、あらかじめ情報を得ようとしたのだと推測できた。

― でも、初対面でいきなりそんなプレゼントを渡されるって、どうなんだろう…。

会ってもいない相手に個人情報を探られたらいい気はしないのではないかと思ったが、由紀恵は、自分の感覚が正しいのかどうか判断がつかなかった。

『由紀恵：いいですね！明日頑張ってくださいね。いい報告待っています』

プレゼントに関しては曖昧に答えるしかなく、エールを送った。

◆

「キモっ！」

電話の向こうで、涼子が嫌悪感を露わにした声を出す。

由紀恵は、中尾とLINEでやり取りをした翌日、涼子から別件で電話を受けた。

通話中、なんとなく引っかかっていた例の中尾のプレゼントの件について尋ねてみたところ、涼子から返ってきた反応がこれだった。

「やっぱりそうだよねぇ…」

由紀恵が懸念を抱いたのは、間違いではなかったようだ。

「そりゃそうでしょう。SNSで自分から発信しているとはいえ、過去を探られているみたいでいい気はしないでしょう。由紀恵も止めてあげたらよかったのに」

「迷ったんだけど。私の感覚が正しいのかどうかわからなくて…」

これもやはり、男性との距離の取り方に不慣れで、自分の感覚に自信が持てないせいだと由紀恵は思う。

「中尾さん、今ごろその女性と会ってる時間だな。大丈夫かな…」

時計を見ると、まさに店について食事を始めたぐらいの時刻だった。由紀恵は、2人の様子を思い浮かべる。

同盟関係にある同士に対して、適切なアドバイスを送ることのできなかった後悔が胸をよぎる。

― 中尾さん、どんな会話をしてるんだろう。相手を引かせてないといいけど…。

中尾とは共通する部分が多いだけに、女性の対応に戸惑い、あたふたしている姿が容易に想像できた。

せめて軽蔑される行動は避けるようにと、祈るような気持ちにもなる。

ただ、考えるほどにそんな心配とはまた別の、胸がざわつくような感情が自分のなかに芽生えていることに気づく。

由紀恵は感情の正体を模索しながらも、いったんは意識を断ち切って中尾からの報告を待った。

しばらくして、スマートフォンが鳴った。

― えっ！なんで…。

スクリーンには、先月別れたばかりの元カレ、哲道の名前が表示されていた。