「すっごく楽しい…」丸の内で初デート。29歳女が、2軒目で連れて行かれた意外な場所とは

窓際の席からは無数の光の粒が、ガラス越しにきらめいて見えた。

― よりによって、どうして日向なのよ…。

窓に映る私は、うんざりしたように口を尖らせていた。彼は目を輝かせてメニューを見ている。

「ねえ、この店は水瀬次長に教えてもらったの？」

水瀬次長から送られてきたLINEを見ながら、私は彼に聞いた。

どうやら、水瀬次長の実家が新百合ヶ丘のデパートに呉服店を出店しようとしたらしい。その時に区役所で相談に乗ってくれたのが、日向だったのだとか。

日向の仕事ぶりを褒める文章を眺めていると、目の前にいる本人は言った。

「いや、友だちに聞いたんだ。大事なデートがあるから教えてくれって」

「…そう。てっきり次長に教えてもらったんだと思ったわ。ここ、本部のみんなでよく来るから」

「水瀬さんに『いい店知りませんか？』って聞いたら『自分で何とかしや。それも練習やで』って言われたんだよ。結局は人に頼ってるけどな」

日向は屈託なく話す。全く似ていない水瀬次長のモノマネに、思わず吹き出してしまう。

彼は、店員さんと話しながらテキパキと注文を済ます。

「友だちにはいくつか教えてもらったんだけどさ、有賀はここが好きかなって思ったんだ」

「どうして？」

「昔、隣の席だったとき、お道具箱の中に石を集めてただろ。絵の具で塗ってさ」

「き、気づいてたの？」

「サッカーの試合前に、１個くれたじゃん。お守りにって」

「結果はボロ負けだったけどな」と彼は笑った。歯並びが見事だった。

「あの時に、キレイなものが好きなんだなって思ったんだ」

「そんなこと、親にも気づいてもらったことなかったわ…」

親の関心は「優秀な娘」である私。それは６歳で塾に行き始めてから始まり、中学受験、大学受験、就職活動まで続いた。

私の就職と同時に、親は葉山に引っ越した。親元から早く離れたかった私は、女子寮に入る。

本当は、家から通勤時間が１時間半以上でないと、銀行の寮には入れないのだが、少しだけ経路をごまかした。

やっと親の目から解放されたと思ったのに、今度は上司の期待に応える日々が始まった。周囲から役員候補として期待されている、東大院卒の女子行員の私。

― 日向ってぼーっとしてそうで、私のそんなところ見てくれてたんだ。やばい、ちょっと泣きそう…。

うるんだ目で窓の外を見つめると、東京の街がいっそうキラキラと輝いて見えた。

「おーい、バットモード入った？勝手に分析しすぎ、頭良すぎ！」

日向といると、素の自分でいられる気がする。

私は少しずつこの夜を楽しみ始めていた。しかし、夜はキレイなままで終わらない。

甘くておいしいカクテルは危険だ、ジュースのように飲めてしまう。お酒が弱いのに、ついつい飲みすぎてしまった。

「いい娘のあとは、いい銀行員でいなきゃいけないし…。私は一体、誰の人生を生きているのか時々わからなくなるのよね…」

日向は同調も同情もせず、ただ聞き流してくれる。その無関心さが心地いい。受け止めてくれる彼に甘えて、私は続けた。

「ていうか日向、小５の時はクラスのマドンナと付き合ってたじゃない！どうして今になって私とデートなんてするのよ！」

忘れもしない小５の秋、私はテストで90点をとってしまった。100点じゃないから親に怒られるのが怖くて、なかなか放課後の教室から出られなかった。

教室からは運動場が見えて、日向がクラスのマドンナと楽しそうに帰るところが見えた。

彼女はとてもかわいくて、愛嬌があるタイプで私とは正反対のタイプ。

教室で日向の背中を見つめていた私は、ふたりの様子をみて恋心を封印した。

それなのに…。

「え？俺、彼女とは付き合ってないけど」

私は驚いて顔を上げる。小学校の教室から現実に引き戻された。

「よく一緒に帰っているところ目撃したよ。付き合ってるって噂もあったし…」

「家が近かっただけ。噂は噂だろ。さ、もう店出ようぜ」

一気に酔いが冷める。２軒目は？とは聞けなかった。

これまで付き合った人はひとりだけだし、デートも最近はしていない。だから、こういうとき、どう振る舞うべきかわからない。

お会計を済ませて店を出ると、彼は「あ、そうだ」と声を上げた。

「いい場所があるんだ。まだ時間、大丈夫か？」

私がうなずくと、彼はいたずらっぽく笑った。

案内されるがまま歩くと、あるビルにたどり着いた。