家は麻布台ヒルズで車はベントレー。でも“預金残高50万円”の男、その真相は…

『マリキータ法律事務所』。

これまでの楓の生活には、まったく縁がなかった場所。自然と、背筋がピンと伸びる。

楓は静かに深呼吸をして、建物の中に足を踏み入れた。

受付に名前を伝えると、奥の会議室に案内された。大きな窓から皇居のお堀を見下ろし待っていると、ドアをノックする音に振り返った。

「お待たせしました。マリキータ法律事務所の弁護士で、真壁陽子と申します」

入ってきたのは、ショートカットに華やかな桜色のスーツ姿の女性。スーツのラペルには、鈍色の弁護士バッジがある。年齢は、楓よりもだいぶ上に見える。

楓もつられて、笑顔で会釈をした。

「で、ご主人から一方的に離婚届が送りつけられてきて、それっきり家には帰ってきていないと？」

PCでメモをとりながら、真壁陽子は丁寧に状況を聞き取っていった。

「はい。離婚なんて今まで話にも出たことがないのでびっくりしてしまって。夫は会社の近くに部屋を借りてから、明らかに変わってしまったんです」

「なるほど…。では、離婚についての話し合いは一切できていないわけですね？」

真壁の質問に答えていくうちに、楓の中で自分が置かれた状況が少しずつ整理されていくような気がした。少し気持ちに余裕ができたのだろう。楓は、真壁にある質問を投げてみた。

「私のような相談って…今までご経験ありますか？」

すると、真壁はパッと顔をあげ、目を大きく見開き言った。

「もちろんです！ご主人様が家を出て消息不明、というご相談なんかもありますし、楓さんの逆で、奥様が出て行ってしまった旦那様からのご相談もあります」

それまでの表情からは一転、どんと任せろとでもいった様子だ。

楓は遠慮がちに尋ねた。

「そ、そうなんですね。みなさんはどういう選択をなさるのでしょうか？戻ってきた方もいらっしゃるんですか？」

法律事務所までやってきたものの、楓の中では離婚の決心はついていない、というのが本当のところ。夫婦の仲を取り持つのは弁護士の仕事ではないとわかってはいるが、聞かずにはいられなかった。

「それは…いろいろですが、このようにどちらかが弁護士にご相談に見えられる場合は、調停で話し合いになることが多いです。

ごく稀ですが、調停で話し合いをして元サヤっていうご夫婦もいないわけではありません」

真壁の返答は、楓にとっては一筋の光のようだった。

「そういうご夫婦もいるんですね！あの、調停って、裁判とは違うんですよね？」

「ええ。家庭裁判所で行いますが、話し合って両者が合意することで、揉め事の解決を図る手続きのことです。裁判官や調停員が間に入って、話を聞きます。

離婚そのものだけでなく、子どもの親権についてや養育費、財産分与、慰謝料といった様々な内容を話し合うことができるんです」

確かに、第三者が入るのなら、話し合いも冷静に進められそうだ。しかし、その前に自分がどうしたいのか、楓は決めかねている。

それにもう一つ懸念点がある。

「ちなみに、先生に依頼するとなると、ご料金はどのくらいかかるんでしょうか？」

楓は恐る恐る聞いてみた。

真壁は自身のノートPCをクルっと楓の方に向け、説明を始めた。

「調停の場合、着手金に40万。調停の日当は3万3,000円です。

離婚前提で調停をなさる場合、財産分与調停、養育費調停、さらには年金分割調停をそれぞれ申し立てることになりますので、それぞれに着手金がかかります」

楓はPC画面を凝視しながら、驚きを隠せずにいた。

「そ、そんなにかかるんですね…」

「だから経済的に余裕のないご家庭は、当事者だけの話し合いによる協議離婚になることがほとんどです」

真壁は楓のこうした様子もすべて織り込み済みなようで、笑みを浮かべながら言った。

「ですが、楓さんの場合は、ご主人は経営者でらっしゃって、支払能力も十分おありな方のようですので。

離婚前提でしたら、共有財産は財産分与の対象となりますし、養育費ももらえます」

どちらにせよ、離婚するのか、しないのか楓の気持ちひとつでやり方は変わると、真壁は付け足した。

「少し…考えさせてください」

大きな人生の選択肢が、楓の肩にのしかかったような気がした。