春の風に吹かれて：大学卒業7年で差が歴然。29歳女が同級生に感じるコンプレックス

「け、研吾！」

短距離走の選手として名高かった研吾。当時は細身の体型だったのに、気持ちがっしりしている。

そのせいか、あの頃よりずっと頼もしい雰囲気をまとっていた。

「美羽子、久しぶり。何してるの？大学に来たの？」

「いや…このあと渋谷の方で打ち合わせで」

「俺も。今から表参道で打ち合わせで、せっかくだから近くに寄ろうと思ったんだ」

研吾は「おんなじ状況だな、すごいね俺ら」と笑う。

その顔に、美羽子の胸はギュッと動いた。

― ええ、こんな再会ある？

緊張で、顔が熱くなる。

美羽子は学生時代、誰にも言えずにずっと、研吾に恋をしていた。

いわゆるイケメンではない。けれど、自分にも周囲にも誠実で、いつも優しく声をかけてくれる。そんな人柄に惹かれていたのだ。告白しなかったのは、自分に自信がなかったからだ。

振られたら、きっと関係が壊れる。

同じサークルで仲良くやっている今が一番幸せだと思い、美羽子は気持ちを飲み込んだ。

「美羽子、打ち合わせのあとは何してるの？もし予定なければ飲みいこうよ」

「せっかくだしさ」と笑う研吾の誘いを、断る理由などなかった。

◆

打ち合わせが終わったあと『セラヴィ トウキョウ』で、乾杯をする。

ワイングラスを傾けながら、美羽子は研吾のことをそれとなく見た。

つややかなスーツ、SEIKOの大きな時計。

― すごい。なんか、人生うまくいってる人って感じ。

かつて同じ世界にいたはずの研吾は、遠いところに行ってしまったようだ。

「…研吾、今は何してるの？」

研吾は、大手証券会社の名前を口にした。

「去年の秋に転職したばかりなんだ。それまでは、新卒で入った自動車メーカーにずっといた」

研吾は大学時代の就職活動で、その証券会社に落ちたそうだ。ずっと未練があり、いつか絶対に入ると決めていて、今回ようやく叶ったのだという。

「美羽子は？」

キラキラした目で聞かれて、ギクリとした。

「…旅行代理店」

「今も変わってないんだね」

研吾の言葉に他意がないことはわかっているが、美羽子は少し居心地が悪くなった。

新卒からの同期は4割が転職していた。

きっかけは、主にコロナ禍。美羽子も、正直転職を考えた。

― でも、私はいいかな。

転職活動を頑張った先に、今よりいい世界はあるとも限らない。今だって別に居心地は悪くない。

…こんなふうに「やらない理由」を探すのが、習慣づいてしまっていた。

みんなが普通にやってのけることをできない自分に、美羽子の中でモヤモヤする気持ちもあるのだが…。

そのとき、研吾が2台重ねてテーブルに置いていたスマホのうちの1台が鳴り響く。

「あ。上司だ」

小声で「お疲れさまです」と言って颯爽と去っていく背中は、知らない人のように遠い。

美羽子は、窓から見える、渋谷の街に目を移す。

賑やかなネオンと裏腹に、気持ちは沈んでいた。

大学時代の友人たちの結婚報告、妊娠、出産。

会社の同期の出世。

― なんとなく引け目を感じるのよね。

特に羨ましくはないはずだった。

別に、結婚したい相手がいるわけでもないし、今の仕事で出世したいわけでもない。

「身の丈に合った毎日で、十分」

そう思うのに、やはりどこかで心がギュッとうずく。

◆

「ごめんごめん」

スマホを片手に戻ってきた研吾は、美羽子のために2杯目のグラスワインを注文してくれた。

美羽子と同じように、渋谷の街に目を移す。

「こう見ると、渋谷、変わったよな。新しいビルがどんどん建って、広告ビジョンも増えて。俺らがこの街にいた頃より、ずっと明るいなあ」

しばらく無言で景色を見ていると、研吾は「覚えてる？」と言った。