公園の魔女たち〜幼受の世界〜：「港区は、小学校受験では遅いのよ」ママ友からの忠告に地方出身の女は…(2/3)[東京カレンダー

敦子さんとマリエさんとママ友になったのは、約1年半前。

私の一人娘・華が生後3ヶ月になった時に、産後の孤独を紛らわせるために通い始めた知育教室・ベビーカレッジ広尾校での出会いだった。

敦子さんのところの翔子ちゃん。

マリエさんのところのエミリちゃん。

それから私、葉月とうちの華。

少人数制で、同じクラスにはこの3人だけ。

たった3人のクラスということで仲良くなった私たちは、それ以来こうしてしょっちゅう、ベビーカレッジの後に有栖川公園で子どもたちを遊ばせている。

いつもなら、ナショナル麻布でおやつを買って、他愛もない話をして過ごす穏やかな時間。

だけど、この日は違った。

マリエさんが、寂しそうな顔で私に言う。

「葉月さん、実はね。エミリ、翔子ちゃんと一緒に、来週でベビーカレッジ辞めることになったの」

「えっ、そうなの？」

驚く私に、敦子さんも残念そうに眉を下げる。

「実はね。うちとマリエさん、幼稚園お受験塾がたまたま一緒なの。翔子はもう、生まれた時からお世話になっているんだけれど…。エミリちゃんは先月からご入会されたのよね」

「そうなの、偶然」と、横でマリエさんがうなずいている。敦子さんは言葉を続けた。

「それでね。もう11月からは、4保のカリキュラムが始まるじゃない？その4保クラスの曜日が、ちょうどベビーカレッジと同じ時間に被ってしまうのよ。

だから、残念だけど、ベビーカレッジは卒業ということになってしまって」

そう言って敦子さんは、寂しそうな表情を浮かべる。けれど私は、別れを惜しむよりも先に、耳慣れない言葉を確認したかった。

「ねえ？“よんほ”…って何？」

「4保っていうのは、3年保育の幼稚園に入る1年前の年齢ってこと！つまり、幼稚園受験をする学年のことを、便宜的に4保って呼ぶの。

ちょっとぉ〜、葉月さん本当に何にも知らないみたいだけど、大丈夫？心配になってきちゃったよ！」

ざっくばらんな物言いで、マリエさんが説明してくれる。

マリエさんは、私より5つ年上の40歳。元地方局のアナウンサーという輝かしい経歴を持っているのに、誰にでも気取ることなくフレンドリーな人だ。

一方の敦子さんは、33歳。ご実家は老舗のお菓子屋さんで、旦那様は商社マンだけれど、幼稚舎出身で有名な政治家一族だったはず。

年下ながら私たちの中で一番しっかりしていて、いつでもニコニコと笑顔を絶やさない敦子さんだが、この時ばかりは心の底から心配そうな顔で私に問いかける。

「葉月さん。本当に、華ちゃんの小学校受験は考えてるのよね？

たしか葉月さんもご主人様も、大学は慶應のご出身でいらっしゃったと思うけど…。幼稚舎は受けないの？」

敦子さんからの問いに、私は思わず固まった。というのも、あまりにも話題がタイムリーだったから。

ちょうど昨晩、私と夫の大樹は、華のお受験について話したばかりだったのだ。

◆

「華ちゃんは将来なにになるのかな〜？女優さんかな〜？それとも社長さんかな〜？」

「あら、お医者さんって言わないのね？」

華に向かって甘い声を出す大樹を茶化すと、大樹は優しい顔で言った。

「そんなの全然いいよ。俺、ただの勤務医だし。親もサラリーマンで継ぐものもないし。華ちゃんにはただただ、のんびり幸せに過ごしてほしいよ。

あ、でもさ…」

華の将来について、医師の夫・大樹はどう思っているのか