「美人で優秀な姉と、できの悪い妹」
幼いときから、2人はこう言われてきた。
妹の若葉（わかば）と、姉の桜（さくら）は3歳差の姉妹。27歳と30歳になった今、その差は広がるばかりだ。
美貌、学歴、キャリア、金、男…全てを手に入れた姉と、無職で独身の妹。
人生に行き詰まった妹は、幸せを掴むことができるのかー？
「桜さん、美人だな。女優みたいだ。いや、女優以上だな…」
その瞬間、私－神崎若葉（かんざき・わかば）は、恋人の清宮佳樹（きよみや・よしき）をジロリと睨んだ。
だが彼は、純白のウエディングドレスに身を包んだ姉に、熱いまなざしを向けたままだ。私の視線になんて、気づきもしない。
小さくコホンと咳払いすると、ようやく彼が振り返った。
「…あっ、でもさ！俺にとってはもちろん若葉が1番だよ！」
私が機嫌を損ねたと思ったのか、佳樹は慌てて言い訳を並べ立てている。
「ホラ、ああいう既に完成された女性も素敵だけど、なんていうか若葉って、素材はすごくいいのにまだ売れてないタレントみたいな、そういう良さがあるだろ」
素朴で不器用で、まだ開花していない女。きっと佳樹はそう言いたいのだろう。
－なにそれ。褒めているのか、けなしているのか分からないじゃない。
彼の言葉に憤慨しつつも、「売れていない」という表現は的を射ていて、黙り込んでしまう。なぜなら私は27歳を目前にして、働いた経験すらない「司法試験浪人生」だからだ。
－それに比べて、お姉ちゃんは…。
バージンロードの向こう側で燦然と輝く、姉の神崎桜（かんざき・さくら）を見つめながら、嫉妬心が渦巻くのをどうにも抑えられなかった。
◆
ここはザ・リッツカールトン東京のチャペル。今日は姉の結婚式だ。その招待客の全員が、恍惚の表情で姉を見つめていた。
母にいたっては、ハンカチを涙で濡らしながら「綺麗だわ…」とうわ言のように呟いている。
－私の時は、こんな風に泣かないんだろうな…。
母を見ながら、思わずそっとため息をついた。
だが、みんなが姉の虜になるのも無理はない。3つ歳上の姉は今日で30歳になるが、その見た目からはどうみても20代にしか見えない。それに誰もが振り返る、奇跡の美貌の持ち主だった。
手のひらサイズの小顔に、キメの細かい真っ白な肌。唇は綺麗なピンク色で潤いがあり、その上に定規でスッとひいたような鼻と、ひたすら大きくて色素の薄い瞳が、完璧なバランスで配置されている。
そう、人々を魅了する桜の花のように、姉は常に注目と羨望の的だった。
しかも彼女は、ただ可愛いだけの女ではない。とんでもない才能を持ち合わせているのだ。
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