マザー・ウォーズ〜妻たちの階級闘争〜：港区名門幼稚園に集う、特権階級の女たちと「鉄の掟」

「困ったわ…もしかして菱木さん、お入りになれない？」

「本日配布したお手紙は、連絡網です。まずはご自宅の近いお友達と仲良くなるように、お住まいが近い方を同じグループにしています。園のお手伝いも、しばらくはグループ単位が多いのでよろしくお願いします」

悠理はなんとか引っ張り出してきた紺のセットアップに着替え、幼稚園にとんぼ帰りすると、11時、すでに担任の降園の挨拶が始まっていた。

―夏休みまで、お弁当なしの9時登園11時降園…。これは思ったより大変だわ…。

周囲に倣ってしぶしぶ履いた冠婚葬祭用の黒いセルジオ・ロッシで園庭に穴を空けないように気を付けながら、悠理はそっと周囲を見回した。

母親たちは、どうやら送ったあと帰宅せず、近くでお茶をしていたようだ。すでにいくつかのグループに分かれて親し気に笑いさざめいている。

そのうちに、一人ずつ子どもの引き渡しが始まった。

先生が理子の目の高さにかがんで挨拶をすると、理子も空気を読んでいるのかにっこり笑って「ごきげんよう、先生」と返した。

「ご、ごきげんよう、先生。明日もどうぞ宜しくお願いします」

―生まれて初めてごきげんようって言ったかも…。

悠理がむずがゆい思いを飲み込みつつ理子の手を引くと、菱木さん、と呼び止められる。

振り返ると、朝に見かけた、政界プリンス妻が笑みを浮かべて立っていた。

正面から見ると、華奢な体つきに黒目がちな目が上品さを引き立て、2児の母親とは思えないほど可憐だった。同い年くらい…30代前半であろうか。

「ごきげんよう、初めまして。東郷　雅の母、綾子と申します。元麻布に住まいがありまして、菱木さんと同じ、麻布エリアグループでございます」

悠理は丁寧に頭を下げた。なんとなく、住んでいる場所を申告したほうがよさそうな気配である。

「初めまして、理子の母の、菱木悠理と申します。よろしくお願いいたします。十番に住んでおります」

「こちらこそよろしくお願いいたしますね。菱木さん、これから麻布グループと白金グループの皆様でランチに行くことになりました。お時間あれば、ご一緒にいかがですか？」

とっさに悠理の頭に浮かんだのは、「面倒くさい」という言葉だった。しかし0.5秒で打ち消して、邦彦の言葉を思い出す。「今日ランチに誘われたら、断るな」。

悠理は、仕事で重要取引先に向けていた笑顔以上の笑顔で、うなずいた。

「ぜひご一緒させてください」

「良かった。じゃあ15分後、アメリカンクラブでお会いしましょう」

綾子は艶然と微笑むと、会釈をして立ち去ろうとする。悠理は慌てて尋ねた。

「あの、麻布台のアメリカンクラブのことでしょうか？あそこは会員制ですよね…？」

東京アメリカンクラブは、審査が厳しいことで知られる格式高い会員制クラブで、在日アメリカ人の富裕層を中心に、財界の重鎮たちも名を連ねるような超がつく名門クラブである。

確か入会金は350万円、月会費も数万円ときいた。

「あら？菱木さん、もしかして…お入りになれない？困ったわ、他の皆さんはもう車で出てしまったの…。ヒルズクラブにしたほうが良かったかしら？」

東郷綾子は、そんなことは全くの想定外だという風に眉をひそめた。つまり悠理以外は、全員東京アメリカンクラブのメンバーということか。

ちなみにヒルズクラブだって、悠理が入れないことに変わりはない。

「でも、会員と一緒ならお入りになれるから…よろしければ私がお連れしますわ。子どもたちのためのプールやボーリング場もあるからきっと楽しいと思います」

「お手数をおかけして申し訳ありません…」

―予想以上に、場違いだ、私…。どうしてこんなところに理子を入れようって言ったの、邦彦君…。

運転手に電話をかけ始めた綾子の背中を見ながら、悠理は本日何度目かの「呆然」を味わっていた。

「菱木さん」

電話を終えた綾子が、車に向かいながら前を歩き、にっこりと振り返る。

「このランチでちょうど麻布・白金グループの皆様がお揃いなので、役員も推薦できればと思っています。考えておいてくださいね」

―役員…？PTAの役員のことかな？

悠理は目をしばたたかせながら「はい」とうなずき、理子の手を引いてついていく。

それが、恐ろしく重大な伏線だとも気づかずに。


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麻布・白金グループママランチ＠東京アメリカンクラブ。普通じゃないママ友と、普通じゃないマウンティング合戦開始。

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