エビージョの恋：「この人を好きになれたら、幸せなのに」誠実な男を選べず、不毛な恋を貫く女の闇(3/3)[東京カレンダー

恵比寿という街の、不思議な力

―私たちは、のんびり頑張ろうよ。世間的に“幸せ”かどうかは微妙だけど、恵比寿の暮らしは楽しいじゃないー

すっかり結婚賛美者へと変貌した理恵子であったが、ほんの少し前までは、こんな言葉を交わしながら毎晩のように夜の恵比寿に繰り出していた。

恵比寿という街には、不毛な恋に苦しむ女の痛みを和らげるような、不思議な力があった。

それは、とにかく人が集まりやすい明るい雰囲気や、適度なお洒落感のせいかもしれない。どんなに寂しい夜でも、その気になれば誰かしらと合流し楽しく酒を交わすことができる。

だが、理恵子も近々芝浦アイランドへ引っ越すという。「新居に遊びに来てね」と晴れ晴れしい笑顔を残して別れた親友への苦々しい思いが消えず、志乃の気分は重い。

「...志乃ちゃん？大丈夫？」

哲也の心配そうな声が耳に届き、志乃はハッと我に返る。

「ごめん、酔いが回っちゃったのかな。少しボーッとしちゃって...」

今夜は、哲也と二人きりで食事に来ていた。

「いい人を見つけた方がいい」という理恵子の言葉を間に受けたわけでないが、浩一でない誰かに優しくされたかった。

自分をこんな環境に貶めた元凶の男への、反抗心もあったかもしれない。

哲也が予約してくれた『恵比寿米ル』は、中目黒の人気焼鳥『いぐち』が“最高の大人の秘密基地”として去年の夏にオープンした話題の和食店だ。

「お酒、あんまり強くないんだね。無理しないでね」

哲也の人の良さそうな笑顔に、志乃の胸はチクリと痛む。

同い年の、爽やかな好青年。内部生上がりの早稲田大学出身で、大手IT企業勤め。

学生時代は少しやんちゃだったという話で先日は盛り上がったが、サトシが冷やかしで見せたFacebookの写真には、髪を明るく染め、肌を黒く焼き、不良ぽいダラしない服装をしても、どこか品を漂わせる少年の姿があった。

そんな彼はやはり品の良い大人の男へと成長し、女の扱いにも慣れていて、お店選びのセンスもいい。会話だって面白い。

こんなまっとうな青年と、すんなり恋に落ちることができたら、どれだけ幸せだろう。

だが、志乃の本能は“彼ではない”と告げていた。

そんな自分にいくら自己嫌悪を感じようとも、哲也と食事以上の関係に進む気には、どうしてもなれない。

食事を終えると、家まで送っていくという哲也の申し出を断り、志乃は夜道で浩一に電話をかけた。

◆

「どうして、LINEも電話も無視するんだよ？」

彼が1コールで電話に出たのは、きっとただの偶然だろう。

それでも焦った浩一の声を聞くだけで、身体に溜まった嫌な感情が消えていく。

「私だって忙しいときもあるの」

素っ気ない声を出したかったのに、つい媚びが滲んでしまう。

「...ねぇ志乃。来週末、空いてる？たまには温泉でも行ってゆっくりしよう。最近の君は、少し情緒不安定だから」

情緒不安定にさせているのは一体誰だと憤慨してみせたいのに、圧倒的な嬉しさが勝った。

結局、少なくとも今の志乃には、浩一でないと駄目だった。

▶NEXT：4月4日水曜日更新予定
浩一との旅行を待ちわびる志乃に、決定的な災難が降りかかる。