誘惑する唇：追う恋に疲れた時、好きだと言ってくれる男性に寄りかかるのはダメなこと？

「康史さん、お疲れ様です」

真樹が康史に声をかけたのはエレベーターホールだった。幸い康史以外に人はおらず、彼は一人でエレベーターが来るのを待っていた。

普段であれば、康史と社内で話すことは滅多にない。ましてや、プライベートな話をこんな場所でしたこともない。

そのせいもあって、妙な緊張が真樹を襲う。

いつもより早く波打つ鼓動は無視して、不自然じゃない程度に声を潜めて真樹は言った。

「最近、忙しいんですか？」

あくまでも偶然を装いながら、自然な流れで聞きだそうと試みる。

康史は「ああ、うん……」と歯切れの悪い返事をするだけで、その後に何か言葉を続ける気配はない。

―やっぱり、いつもと違う……！

真樹は、何かがあったことを確信して思わずストレートに聞いてしまった。

「なんか、いつもと違いますよね。私、何か気に触ることしましたか？」

つい強い口調になってしまったが、言ってしまったからには後には引けない。

真樹が黙っていると、康史は「ふう」と大きく息を吐いて、ようやく口を開いた。

「この前、俺の同期が真樹ちゃんを見かけたらしいんだよ。銀座と有楽町の間あたりで」

その言葉を聞いて、真樹はすぐに竜太とのことを思い浮かべた。

―え、まさか竜太くんといるところを見られた……！？

真樹は動揺を悟られないよう努めて、続きを待った。

だが、彼の口からその続きが語られることはなかった。まるで、これだけ言えば十分だろうとでも言うように、真樹と目を合わせることもなく、黙りこんでしまった。

「違います、それは誤解です。私、ちゃんと拒否したんです」

真樹は、ここが会社であることも構わず説明を始めようとした。自分はきちんとキスされそうになるのを拒んだのだ。やましいことなんてないと真樹は思っている。

「拒否したって、何を？」

康史は呆れたように言った。その顔は、少し笑っているようにも見えたし、悲しんでいるようにも見えた。

ただ康史の視線は、今まで真樹を見つめてきたものとは、あきらかに変わってしまった。温度のない、突き刺さるような視線だ。

―お願いだから、説明させてください。

そう言おうとした時、廊下の奥の方から人の声が聞こえた。それはだんだんこちらに近づいてくる。

真樹が続きを言えずに黙ったままでいると、康史はエレベーターに乗らずにこの場から去って行った。

ー違う、違うのに……！

言いたいことは沢山あるのに、他の人の手前追いかけることもできずに、康史の背中をただ見つめることしかできなかった。

好きな人からの連絡ほど来ない

その夜自宅に帰った真樹は、ぼんやりとスマホ画面を見ていた。

康史に、なんと言えば誤解がとけるのか。そもそも、この誤解をとくことはできるのか。真樹はそればかりを考えていた。

康史は同じ会社の人間だ。あまり関係をこじらせたくないし、しつこく追いすがって嫌われたくもない。

色んな考えが頭を巡る。

ちょうどその時、竜太からまたLINEが届いた。

―俺はいつでも大丈夫だから、真樹ちゃんの予定に合わせるよ！

竜太はめげずにしつこく誘ってくる。

待ち望むほどに、好きな人からの連絡はこなくて、どうでもいい人からの連絡は来る。昔から、いつだってそうだ。

「うまくいかないなぁ」

ひとこと呟いて「はあ」と大きくため息をつく。

LINEを開き、気がつけば「いいよ」と竜太に返事を返していた。

竜太に会って直接、思い切り文句を言ってやりたい気持ちが半分。あとの半分は「竜太でもいいのかな」とあきらめに似た気持ちが半分あるようにも思った。

何のために竜太に会うのか、その理由は真樹自身が一番わかっていなかったかもしれない。


▶NEXT：8月31日 木曜更新予定
最終回。真樹は康史をあきらめて竜太を選ぶのか、それとも……！？

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