「恋愛感情はないはずなのに…」大人の男女に“何が起きるかわからない”理由

港区・西麻布で密かにウワサになっているBARがある。
その名も“TOUGH COOKIES（タフクッキーズ）”。

女性客しか入れず、看板もない、アクセス方法も明かされていないナゾ多き店だが、その店にたどり着くことができた女性は、“人生を変えることができる”のだという。

タフクッキーとは、“噛めない程かたいクッキー”から、タフな女性という意味がある。

▶前回：「妹みたいな存在だから」女の長年の恋心に気付いた男が放った一言。その瞬間、秘密が明かされた夜

― じゃあ、2人が抱き合ってたのは…。

どうやら自分は勘違いをしていたようだと気づいたともみと同じタイミングで、ミチの表情も崩れた。こんなに焦るミチを見るのは初めて…いや、メグ――元カノが登場したときも同じことを思った気がするけど、今回の方が酷い気がする。しまった、と顔に書いてあるし、なのに眼光鋭くともみから目を外さないから、ともみは沈黙に耐えられず聞いた。

「アイツの気持ちに気づいてやれなかった、ってことは」
「…」
「ルビーがミチさんを好きだって気持ちで」
「……」
「それに応えるつもりがないっていうのは、ルビーの告白をミチさんが断った…という流れ――ってことでしょうか？」
「………」

沈黙の肯定。

「断ったのに、抱き合って、た…？」
「それは……申し訳ない」
「なんで、私に謝るんですか？」
「お前にとってもルビーはもう…妹みたいなものだろ」

妹…？そんな感情を他人に抱いたことはないし、女友達もほぼ皆無の人生なのだからよくわからないけれど、ミチからはそう見えているのだろうかと、ムズムズと恥ずかしくなってきた。

「お前ももう…聞いたのかと思ったから。でも知らなかったのなら、アイツには何も言わないでもらえると助かる」
「全く…気づいてもいませんでした」

ルビーはともみの恋の心配はしてくれていたけれど、自分の話といえば、クラブでナンパされたけどその男が最低で…とか、笑い話ばかりだった。ともみが他人の恋を詮索するタイプではないということもあるけれど、ルビーはモテるだろうし、きっと恋だってうまくいっているはずだと思っていたのに。

― 相手がミチさんだなんて。しかも…。

人の気持ちに誰より聡いミチに、気づかせないとはルビーが隠すのが上手いのか。でもいつから？誰よりも自分の気持ちに正直に生きているように見えるあの笑顔の下に、ルビーは母への思いも、ミチへの恋も、ただ秘めていたのかと思うと。

― 切なすぎるよ。

ルビーを思うと、やるせなさと憤りがごちゃ混ぜになったようなものがこみ上げてきて、余計なお世話だと知りつつも、断られた理由が気になってしまう。

「ミチさんはもしかして……まだ、メグさんのことを？」

紛争地域で行方不明になった少女を探しに出かけたジャーナリスト、ミチの元恋人は、未だ帰国していない。

「アイツとももう、本当にないよ。まあ、たまに安否確認はしてるけど」

確かに、旅立つ前のメグの最後の告白をミチは優しく拒んでいたけれど。ミチの優しさは時に罪だと、ともみはルビーへの断り方も気になった。

「妹みたいだから、って断る人、本当にいるんですね」
「は？」
「好きな人に、妹、って断られるの、キツすぎますよ」
「なんで？」
「なんで…って…」

ミチの視線に絡めとられ、その先に詰まった。鋭くとも冷たくはないはずのその瞳に試されているようで――ミチは時々、怖い。

「ルビーには多分伝わってる。オレたちは――同じだ。たぶん誰よりもお互いの気持ちが分かる」
「同じ？」
「お互いに特別なんだよ、ずっと。“家族”ってものを知らないオレらが、“家族”と思える誰かを見つけたら――どうなるのか、ってことをさ」