「まさか、他の女性と？」出張帰りの彼の様子がおかしい。疲れているだけと言うが、不安になった女は…

港区・西麻布で密かにウワサになっているBARがある。
その名も“TOUGH COOKIES（タフクッキーズ）”。

女性客しか入れず、看板もない、アクセス方法も明かされていないナゾ多き店だが、その店にたどり着くことができた女性は、“人生を変えることができる”のだという。

タフクッキーとは、“噛めない程かたいクッキー”から、タフな女性という意味がある。

▶前回：離婚の話し合い中の夫婦と、妻の愛する男が、午前3時のホテルのスイートルームに揃ってしまった夜

きつく抱きしめられながら、まるで縋られているようだった。どうしたの？と繰り返してもただ疲れているだけだと大輝は答えたけれど、やはり出勤時間を遅らせるべきだったと、中目黒から日比谷線にのり、広尾の駅を出た今も、ともみは後ろ髪を引かれたままだった。

― あんなに弱ってるのを見るのは、久しぶりかも。

その原因が、キョウコとの執筆合宿にあったことは明らか。帰宅時間も予定より半日ほど遅かったし、脚本が上手くまとまらなかったのだろうか。それとも――。

― キョウコ先生と、何か…。

抱きしめられた時に微かに感じた嗅ぎ慣れない香りはベルガモットかホワイトティーか。ホテルのアメニティを使ったのだろうな、と、ほんの一瞬浮かんだ不安を振り切り、ともみは外苑西通り沿いにあるベーカリーに入った。

西麻布のTOUGH COOKIESへはいつも日比谷線を使い、広尾駅から15分程かけて歩いていた。出勤途中に、店で使うバゲットとルビーのおやつになるパンを購入するためでもあるけれど、夕暮れを迎えた街がライトを灯して夜の準備を始めるこの時間に、この通りをゆっくりと歩くことがともみは好きだった。

香ばしさに包まれた空間で、丁度焼きあがったばかりなんですよ、と馴染みの店員に薦められてしまえば、つい買い過ぎてしまう。途中でミチにも差し入れしようと、ロングバゲットの他に、ホワイトチョコのデニッシュ、発酵バターのクロワッサン・オ・ザマンド、厚切り鴨ローストのバゲットサンドなどを買い込んで、まずはSneetに向かった。

4年以上もの付き合いになると、ミチが甘いものに目がないことも、好物に豪快にかぶりついてほんの少しだけ眉尻を下げる、その表情が「うまい！」を表わすことも知っている。

ミチは開店準備を終わらせたあと、ソファーで仮眠をとっていることもある。そうなら邪魔したくないし、寝ていれば何も言わずにカウンターに置いて行こうと、Sneetの扉をそっと開けたともみは（配達の人が入れるようにとミチは開店1時間前からは鍵を開けっぱなしにする）……自分の間の悪さを嘆くことになった。