「気づいたら好きになってた…」“妹みたいな存在”から抜け出せない23歳の切ない片思い

表情筋が動かないランキングがあれば、日本トップ10には入るとルビーがからかうほど、ミチの表情は読み取りにくい。その変化に気づく人は極めて少ないが、ルビーはその数少ない一人だった。

「笑ってるように見えたなら…たぶん、ルビーに褒められたのがうれしかったってことじゃないか？お前が幸せそうに食ってるのを見ると、なんというか…ホッとすんだよ」

笑顔の自覚がないまま、自らを探るようにポツ、ポツと答えたミチに、ルビーはなぜだか黙ってしまい、はぁ～と大きなため息をついた。

「ミチ兄、そういうとこだよ」
「何がだよ」
「そういうの、ほんと良くないと思う」
「だから、何が良くないんだよ」

もういいよ、と呆れたような笑顔で「サンボルもカレーも大盛で」と言い放ったルビーにお代わりを出しながら、ミチは「適当に言ってるわけじゃねぇからな」と付け加える。

「新作のメニューを考えるとき、いつもなんとなく、お前の顔が浮かぶっていうか、ルビーはどんな反応すんのかな、って感じで試作していくからさ」

「…え…」

「オレの料理を、今、一番美味しそうに食ってくれんのはルビーだから。お前が喜ぶものを作りたいとは思ってるよ」

ぎゃああああああ！！と叫んでしまいそうになったルビーは、カレーをかき込むふりで、なんとかごまかした。

ほぼ告白じゃん？勘違いしてもいいヤツじゃん？と、不意打ちで射抜かれた胸が、ジンジンと熱を持つ。

― でも、これが無意識発言なんだよなぁ。

ミチはこういう男なのだ。ミチの“センサー”は、悪意をあぶりだすことには長けているが、自分に向けられる恋愛的好意には、限りなく無頓着だった。

ミチに言い寄るお姉さま方は少なくないが、彼はいつも、それらをさらりとかわすばかりで、相手が本気であることなど気づいていないのだろう。

― アタシの場合は…妹ポジションだから、っていうのもあるんだろうけど。

西麻布の女帝に拾われたという共通点。自分と似た境遇で苦しんできたルビーを、ミチが「放っておけない存在」として特別視してくれている…という自負はあった。それだけで満足していられれば良かったのに、気づけば恋に落ちてしまっていた。