「出会いはあるのに、恋愛は難しい…」28歳商社マン・NY駐在員の婚活リアル

「…元気で、頑張ってね」

莉乃はうなずき、最後にもう一度微笑んだ。

「あなたもね」

背を向け、キャリーケースを押して歩き出す。

ゲートが彼女を飲み込み姿が見えなくなるのを、遥斗はただ静かに見届けた。

莉乃と出会ったことに後悔など微塵もない。遥斗は莉乃の背中越しに、彼女の幸せを願った。

◆


空港を出た直後、突然スマホが鳴る。ギャル姐からだ。

『莉乃ちゃん今日出発だったって？悲しみとストレスは酒で流すのよ、飲むわよ』

しんみりとした気分を打ち破るような文面に思わず笑ってしまい、誘いに乗ってマンハッタンの店へ向かった。

「で？結局どうなったの？莉乃ちゃんと」

「別れました」

ギャル姐は珍しく眉を下げ、指先でストローをくるくる回す。スカートの裾からのぞく組んだ膝にそっと肘を預け、頬に手を添えたまま、遥斗を静かに見つめた。

「遥斗はさ、自立した女性がいいって言ってたけど、本音は“面倒くさくなくて、自分についてきてくれる都合のいい子”を探していたんじゃない？」

「そういわれると、確かにそうかもしれないです…」

「これからはさ、アンタ自身が変わりたくなるような恋をしなさいよ。まだ若いんだから」

意外にもまっとうで、優しい言葉だった。

が、その後すぐにギャル姐は肩をすくめ、自分の頬を両手で押さえる。

「やだー！あたしがこんな真面目な話をしたら、肌荒れしちゃうじゃん！真面目モードとか、キャラ崩壊しちゃう！」

重い空気を取っ払うように大袈裟なそぶりで言うと、いつものギャル姐に戻った。

「聞いてよ。この間さ、クライアントと真面目な話をしながらカフェで注文して“Kaori”って名乗ったの。そしたら、渡されたカップに“Carrot”って書かれてたのよ。（アメリカではカップに注文者の名前を書く）

しかもその時、オレンジ色のワンピースを着ていたから、まさに私“ギャル姐”じゃなくて“ギャル人参”じゃんって、クライアントと爆笑よ！真面目な話どころじゃなくなったわ。私とうとう、人間どころか生き物でもなくなったわよ」

ギャハハと大口を開けて笑う、ギャル姐の声が、店内に弾けた。

店を出るころには少し気持ちも軽くなっていて、歩きながら夜風を深く吸いこんだ。

そのとき、スマホが再び震える。今度は先輩の二宮からだ。

『遥斗を紹介してほしいって子がいるんだけど、いい？東京でWebデザイナーやってて、めっちゃ可愛いんだわ。連絡先、教えていい？』

莉乃の姿が一瞬脳裏をよぎり、胸が少し痛む。

けれど莉乃はもういない。

少し考えた遥斗は、「いつまでも立ち止まっていられない、前に進もう」と、自分に言い聞かせるようにつぶやいた。

『二宮さんからの紹介なら、断れないですね。ぜひ！』

苦笑いしながら、遥斗は送信ボタンを押す。

― 俺も、まだまだ懲りてないな…。

ニューヨークでは、出会いと別れが分刻みで起きている。

正直、新しい出会いは星の数ほどあり、刺激的で楽しい。

その一方で、別れも多く、切なさもついてくる。

たった一人の誰かを見つけることが難しいのは、世界中どこにいても同じだ。

それでも、ニューヨークの風景や人々はエネルギーに満ちている。

いつも何かを追いかけるように、前へ、前へと進みたくなる。

今日も遥斗は、何かを追い求めるように、ニューヨークの街を歩く。

Fin.


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