「出会いはあるのに、恋愛は難しい…」28歳商社マン・NY駐在員の婚活リアル

「俺も、莉乃が大好きだよ。本当は離れたくないし、できれば続けたいって思ってる。でも…今のキャリアを諦めて、君と一緒にロンドンに行くことはできない。それに莉乃が言う通り、多分俺たちは距離ができたら、きっと今よりもっとすれ違うと思う…」

現状でも、うまくいっているといっても、それは気軽に会える距離にいるからだと二人とも感じていた。自分たちの関係は、触れ合えなければいつか気持ちは冷えてしまうと。

莉乃は一度、テーブルに視線を落とす。指先が震え、それを隠すように両手を重ねた。

「…お互い、欲張りだよね。キャリアも恋人も大事で、どっちも手放したくない。だからきっと、この関係は続かないんだと思う…」

その言葉は胸を刺すような正論で、そしてとても切なかった。

遥斗も莉乃も、お互いに何かを伝えようとして、けれど口を閉ざした。

遥斗と莉乃はとても似ている。だからこそ、お互いの気持ちが手に取るように分かるし、これ以上の言葉は必要なかったのだ。

二人は結局それ以上言葉を重ねず、静かに別れを決めた。

「これから忙しいだろうけど、頑張ってね。助けが必要なら連絡して。いつでもいくよ」

「ありがとう。遥斗も仕事頑張ってね。また連絡するね」

出発までの3ヶ月は「友達として会おう」と約束した。お互いに、すぐに関係を切るには辛すぎた。

だが、結局どちらも誘うことはなかった。会えば未練と後悔が溢れ、もっと苦しくなることが目に見えていたからだ。

遥斗は、胸の奥を鋭く貫くような、これまで一度も味わったことのない痛みに耐えながら、それをかき消すようにただひたすら仕事へ身を投じた。

そして迎えた出発当日の朝、莉乃から届いたメッセージ。

『今日ロンドンへ出発します。これまでありがとう。Love you, Haruto』

忘れようとしていたのに、不意に胸が締めつけられる。

迷った末、遥斗はUberに飛び乗り、急いでJFK空港へ向かった。

スマホで莉乃に電話をかけながら探し回る。出発はまだ先。ただもうゲートの中に入ってしまったかもしれない、と焦りが込み上げる。

「…遥斗…？」

莉乃の声が耳に届き、安堵の息を吐いた時、ゲート前のカフェでキャリーの横に座る莉乃を見つけた。

遥斗に気がついた莉乃は驚いたように目を見開き、すぐに柔らかく笑う。

「来てくれたんだね」

「もちろん」

莉乃はゆっくりと立ち上がると、遥斗を包み込むように寄り添った。遥斗もまた、自分の抱えるすべての感情を伝えるように、黙って彼女を抱きしめた。

「遥斗は、誰よりも誠実で、優しかったよ。私ね、久しぶりに愛される恋愛をした。ありがとう」

「莉乃…」

「私たちいつかまた、世界のどこかで会いましょう（Maybe someday, somewhere in the world, we’ll meet again.）」

その目は赤く、でも晴れやかだった。