37歳専業主婦、子どもを預けて夜遊びへ。21時の麻布十番で見た“ある真実”とは

3時間前。

私は由里子にパーティーに誘われ、六本木にあるホテルのレストランにいた。

ドレスコードはオールホワイト。

パンツスタイルの由里子と、六本木ヒルズのZARAで急遽ワンピースを買ったというまりか。私は着る機会のなかったLOUIS VUITTONのミニドレスを選んだ。

気合を入れすぎたかと心配だったのだが、ふたりから「さすが愛梨ちゃん」「可愛い！」と褒めてもらえて安心する。

参加者の年齢層が高いことにも安心感を覚えながら、私たちは3人揃って受付を済ませた。

テラス席でペリエ ジュエのグラスを受け取ると、スタッフがフォトスペースでの撮影を促してくれた。

「どう？ノマカメだと微妙？」と由里子が言い、「大丈夫じゃない？あとで美肌加工でもして。グループLINEに送るね〜」とまりかが返す。

送られてきた画像を見ながら、思わず微笑む。

圭太が生まれて4年。スマホのアルバムは圭太の画像で埋め尽くされ、夫の将生もカメラを向けてくれなくなった。だから、友達と自分だけのショットが、昔の私を思い出させてくれた。

「こういう非日常感も、たまには必要だよね。愛梨ちゃんは普段からシャンパンとか飲んでそうだけどさ」

由里子の言葉に、私は「ないない」と笑って否定し、みんなでシャンパングラスを小さく掲げ乾杯をした。

「あ〜おいしぃ。フリーフローなの最高…ていうか、由里子も愛梨ちゃんも旦那さんが子ども見ててくれてるんだよね？イイ男じゃん」

テーブル席に案内された後、まりかがフライドポテトをつまみながら言った。

「実は、こないだ由里子ちゃんに誘ってもらうまで、子どもができてから夜に飲み行くことって、ほぼなかったんだよね。なんていうか、夫の稼ぎで生活してるから、遊びに行くのが後ろめたいっていうか…」

そう言いながら私が目を伏せると、

「そっか。でも、家事育児だって大事な仕事だし、愛梨ちゃんが家を守ってるから、将生さんも安心して働けるんだよ。それをわかってくれてるから、今日もこうやって送り出してくれたんじゃない？」

由里子が、肩をポンポンと優しく叩いてくれる。

「あ。でも今日は、自由が丘の実家に圭太を預けてるの。だからたくさん飲んじゃう」

「いいねいいね！じゃあ、もう一回乾杯しますか」

まりかが言い、私たちはグラスを持ち上げた。

“東さん”でもなく、“圭太くんのママ”でもなく、“愛梨ちゃん”と呼ばれるこの時間が、ただただ楽しくて、嬉しかった。