「結局、料理上手な女性が好き」広告代理店勤務・27歳男のリアルな本音

「え？何が？」

おそるおそる尋ねると、瑛介は俺のすぐかたわらを指差して言った。

壁際にセットされた簡易型の長テーブル。その上には、演者やスタッフが休憩時に食べられるように『とんかつ まい泉』の弁当が山積みになっている。

「亮太郎。お前の大・大・大好物のまい泉がこんなにあるのに！ひとつも食べてないなんてどうしちゃったんだよ！？」

悪ふざけじみた会話に肩の力が抜けた俺は、半ば呆れながら答える。

「いや、単純に腹いっぱいなだけ。朝メシ、最近は毎日たくさん明里が作ってくれるからさ」

そう言うそばから口もとが緩んでしまっていることは、自分でも認めざるを得ない事実だった。

「かぁ〜、なんだよ！結局ノロケかよぉ。てか、亮太郎は今日は朝7時入りだろ？それで朝ごはん作ってくれるなんて、これは明里ちゃんにかなり甘やかされてるね」

「まあね。おかげさまで、幸せだよ」

「それもこれも、俺が開催した食事会のおかげだな。感謝してもらおうか」

「まあ、お前の遊びに無理やり付き合わされたようなもんだったけどね。結果的には、瑛介様には感謝してもしきれませんよ」

悪友である瑛介の手前、おちょくるような言い方になってしまう。けれど実際、その言葉に全く嘘はなかった。

明里と暮らし始めて、そろそろ1ヶ月が経つ。そしてこの1ヶ月は、俺の人生の中で最もと言っていいくらい幸せな時間になっている。

朝起きたら、明里が笑っている。

家に帰ったら明里が待っている。

寝る時も、明里が隣にいる。

そのうえこうして毎日、明里のお得意の手料理が食べられるのだ。

学生時代に料理教室できっちり基本の家庭料理を学んだという明里の手料理は、実家の母のものとは全然違って、洗練された味がする。

明里と暮らし始めてからの毎日は、楽しくて、癒やされて、安心できて…とにかく信じられないほどに幸福なのだった。

「いや、本当ただのノロケでしかないんだけど、明里と一緒にいるとめちゃくちゃ幸せなんだよ。

瑛介みたいに色んな女の子にモテまくるのもすごいけどさ、そういうのマジでどうでも良くなるくらい、同棲最高すぎるわ」

幸福感に浸る俺の表情をうんざりした様子で睨んでいた瑛介だったが、すぐにふっと表情を緩める。

そして、指の長い手のひらで再び俺の背中をバンと叩いたかと思うと、しみじみと呟いた。

「良かったな亮太郎。結局、お前には明里ちゃんみたいなしっかりした子が合ってたってわけだ。今まで付き合ってきた子たちとは全然違うもんな」

「バカ、職場でそんな話やめろよな。特にここでは」

瑛介の乱暴な態度に合わせて、俺も瑛介に軽いローキックを返しながら返事を続ける。

「…いやでも、実際そう。明里はなんていうか、…これまでの彼女とは全然違うんだ。 俺はこのまま明里と一緒にいられるだけで満足」

けれど瑛介は途端に眉をひそめ、遠くを見るような目つきで呟く。

「はいはい。でもどうかな、明里ちゃんもお前と同じように思ってるといいけどな」

一瞬、ローキックが強すぎたのかと思ったが、瑛介がおかしな表情を浮かべる理由はそうではなさそうだった。言葉の意味するところがわからず聞き返す。

「なにそれ。どういう意味？」

「いや、だってさぁ。明里ちゃんってたしか、ちょっと年上だろ？それって多分向こうは…」

と、瑛介が説明しようとした、その時だった。

「亮太郎さん！！」

スタジオ中に響きわたるようなボリュームで、部署の後輩であるチコの声が響き渡る。俺の姿を捉えたチコは、悲鳴にも似た声をあげた。

「まずいです！今入ったモデルさん、ケガです！」