なんとなく、DINKS：「子どもはまだ？」の質問にうんざり！結婚3年目、32歳妻の憂鬱

同窓会で

「わぁ、彩奈！久しぶり～！」

「みんな、コロナ前以来だね！元気にしてた？」

18時。

高田馬場の『Café Cotton Club』に到着すると、3階席は既にサークルのメンバーでにぎわっていた。

学生時代もみんなでよく来たお店だから、なんだか感慨深いものがある。

幹事が簡単な挨拶とともに乾杯の音頭をとると、私たちは一同にグラスを持ち上げた。その後はしばらく、食事をしながら昔話に花を咲かせる。

少し離れた席にいる祐樹も、旧友との交流を楽しんでいるようだ。

「彩奈、久しぶり！ここ座っていい？」

始まって1時間ほどしたころ、隣にいた友人が移動して席が空いたところに、背後から声をかけられた。

見ると、健司が立っている。

「健司！いいよ、ここ座りなよ」

健司とは別れてもう10年。お互いに違う恋愛をいくつも経ているから、自然と会話ができる。

「東京に戻ってきたんだって？」

「うん。本社の企画部に異動になったんだ。長年、地方を回ってきたけど、しばらくは東京にいることになりそうだよ」

「よかったじゃん。ずっと戻ってきたがってたもんね」

彼の栄転を、私は素直に祝福した。

実際、入社して数年間の健司は、慣れない地方での仕事に、いつも苦労していると聞いていたから。

「彩奈は、相変わらず外資で働いてるの？ずっと東京？」

「そうだね、私は地方に行くことはないかな」

「いいよなあ、祐樹もコンサルだから、地方に転勤ってことはないだろ？うらやましいなあ」

「プロジェクトによっては、長期出張で地方に行くこともあるみたいだけどね」

だとしても数年転勤するよりはマシだよ、と健司は言う。「たしかにそうかもね」とうなずいていると…。

「彩奈！私もここ、座っていい？」

聞き覚えのある声がした。振り向くと、予想通り――。

「レイナ。もちろん、どうぞ座って」

彼女も同じサークルの同期で、健司の妻だ。

健司と話しているうちに、反対隣の席が空いたらしい。レイナがそこへ座ると、私は夫婦にはさまれる格好になった。

「そうだ。2人とも、子どもが生まれたんだって？おめでとう」

「えへへ、ありがとう。今4ヶ月になったところ。今日は私の両親が家まで来て面倒見てくれてるの」

レイナは、嬉しそうに報告する。

「息子と健司を幸せにできるように、私、ママ業頑張ろうと思う！」

色々と苦労もあるのだろうが、はじけるような笑顔のレイナが、妙にまぶしく感じられる。

そして無邪気な笑顔のまま、彼女は小首をかしげた。

「彩奈たちは、子どもはまだ考えないの？」

「えっと…」

― 出た、この質問…。一体なんて答えれば、満足するの？

返答に迷っていると、レイナは目を輝かせながら“子育ての良さ”を力説する。

「子育ては、思った以上に良いよ～。大変なこともあるけど、それ以上に赤ちゃんはかわいいし。親のサポートも得られるから、なんとかやれてる！彩奈も絶対、子どもができたら親に頼ったほうがいいよ！」

私は顔に笑顔を貼り付けて、その話を黙って聞き続ける。

― レイナって、昔からこういうところ、あるのよね…。

レイナは、所沢キャンパスにある人間科学部出身だ。実家もその近くにあるそうだが、週に何度も、サークルのために所沢から早稲田まで通っていた。

後で聞いた話だが、レイナは1年のときから健司のことがずっと好きだったらしい。彼に会うために、都内に出てきていたそうだ。

だが、2年の夏合宿で、健司と私が急接近して、彼と付き合うことになった。

レイナはそれでも健司のことを想い続け、最終的には彼の妻の座に収まった。

けれど、その時の心のしこりが取り除かれていないのか。レイナはいつも微妙に、私に対して張り合ってくるのだ。結婚の時期や、結婚式の規模。指輪の大きさなど…。

― でも、“子ども”の問題はそんなものとは比較にならないほど、デリケートなものなのに。

黙りこくっていると、何かを勘違いしたのか…周りの友人たちが、私の周りに集まりはじめた。

「おお、彩奈夫婦、子どもできたの？」

「結婚式からしばらく経つし、たしかにもう“そういう時期”だよな～！」

周りの言葉に、いたたまれない気持ちになる。

私はその場から、逃げ出したくなっていた。


▶他にも：友人の結婚式は格好の出会いの場。CA流、披露宴会場でいい男を見つける方法とは

▶Next：9月10日 土曜更新予定
子育ての話題にウンザリした彩奈は、“ある提案”を祐樹に持ち掛ける。