ごめん、今日も遅くなる：「あの女を、誘惑して…」彼氏の浮気現場を目撃した女が、男友達にした依頼とは

「お願いって？」

首を傾げた創に、柚は少し迷いながらも言った。

「賢也の浮気相手を口説いて、落としてみてくれないかな？」

創は目をしばしばさせて、「え？」と言った。

「突拍子もないことを言ってるのは、わかる。でも創が誘ったら、きっとあの人はすぐに賢也への興味をなくすと思うの。そしたら賢也は、泣く泣くでも私のところに戻ってくるわ…」

「…それ、柚は幸せなの？」

「なんでもいいの。賢也を失いたくない」

どんな手を使ってでも、賢也との未来が欲しい。その気持ちだけが、柚の心に溢れていた。

最初に賢也に疑いを抱いたのは、4日前のこと。

その日、柚はいつものように、リモートワークを終えてキッチンに立っていた。

鶏肉にきつね色の焼き目がついたのを確認し、鍋に牛乳をそっと注ぎ込む。食欲をそそる香りを感じながら、すがるように願った。

― 今日は、早く帰ってきてくれるといいんだけど。

付き合って丸3年、同棲して丸1年の賢也は、最近とても忙しそうなのだ。2ヶ月前から、かなりの頻度でこんなLINEが来るようになった。

『ごめん、今日も遅くなる』

連絡が来るのは決まって19時前。その場合、帰りは0時を回る。そんなことが週に2、3回あるのだ。

― 賢也、お仕事頑張ってるんだなあ。

大手総合商社勤務の賢也は、責任感が強い性格だ。きっと会社でも頼りにされる存在なのだろう。

だからこそ、家では賢也を労ってあげたい。その一心で、柚は料理をはじめ家事全般に精を出してきた。

とはいえ柚も、賢也の比ではないものの多忙だ。大手化粧品メーカーのマーケティング職で、チームリーダーを務めている。

― もし1人暮らしだったら、平日のお夕食くらい適当に買って済ましてもいいんだけど…。

それでも、熱心に働く賢也に美味しいものを食べてほしいという気持ちが、疲れた柚を張り切らせるのだった。

目の前の鍋の中でコトコトと煮込まれているのは、シュクメルリだ。先週末に賢也と一緒に見たテレビ番組で、レシピが紹介されていた。

「これ美味しそうね。今度作ってあげる」。テレビの前でそう言ったら、賢也は「いいね」と笑ってくれたのだ。

― よーし、できた！いい感じ！しかも賢也の好きな味！

味見をして微笑んだそのとき、柚のスマホが鳴り、賢也からのLINEメッセージをホーム画面に表示した。

『ごめん、今日も遅くなる』