食事会の初対面でにらんできた銀髪の年下男。彼が必死になって女に要求した“お願い”とは？(3/3)[東京カレンダー

「颯は最近、試合に出ることも増えてきて、なかなかやるんですよ！うちのブランドのアンバサダーも、してもらっているんです」

「やめてくださいよ」と黒木さんの言葉を遮りながらも、まんざらでもなさそうな颯。

「ごめん、颯くん。私、失礼なこと聞いちゃったね」

「いえ、大丈夫です。じゃあ、多佳子さんも俺のこと知らないですよね？」

「あ、いや、うん…。ごめん、知らなかったです」

颯は、美智子に大丈夫と言いながらも、わかりやすく不機嫌な顔になる。

つい私は、話の流れで知らないふりをしてしまった。初対面でにらみつけてくるような強気な年下男に「知ってます」と答えて、ミーハーな女だと思われたくなかったのかもしれない。

もし「試合を見に行きました」と言ったところで、サッカーは11人制のスポーツだと知ったばかりの私と、プロサッカー選手だ。共通の話題がまったく思い浮かばない。

飲んで食べて、この場をやり過ごそう。そう心に決めると、美智子から「黒木くんは私たちの年齢知ってるから、颯くんも聞いてると思うよ」と耳打ちされた。

黒木さんは、7歳年下。察しがよくて気が利くし、店選びのセンスもいい。恋愛対象になると思う。でも、黒木さんは明らかに美智子狙いだと、視線や体の向きでわかる。

2人が会話に熱中しはじめると、私は何となく手持ち無沙汰になってしまった。

目の前の颯はそんなことはお構いなしに、ディナーコースのメインである牡丹肉を黙々と食べている。

― ていうか、私つまらないんだけど。年上の男性との食事だったら、会話からはぐれる人がいないように気を利かせてくれるのに…。

そんなことを思いながら、特にすることもなくボーッと颯を眺める。料理を食べ終えた彼は、私の視線に気がつくと、慌てたようにワイングラスを空にした。

けれど、食事が済んでからも、どこかよそよそしさのある颯とは会話が弾まなかった。

居心地の悪さを感じた私は、トイレに向かおうと個室を出る。

「ねえ！ねえってば！」

後ろから声をかけてきたのは、颯だった。

とっさのことに驚いて立ち止まると、彼はぶっきらぼうに言葉を続けた。

「連絡先！」

「えっ？何？」

「だから…連絡先だよ！」

「私の連絡先？…を聞いてるの？」

アルコールを飲み慣れていないせいか、颯は赤く上気した顔で頷く。

「あのさ、颯くん。私、あなたより12歳年上なんだよね」

「それが何？」

「いや、連絡先聞いてどうするの？」

「…いいなと思ったから、また会いたいんだけど」

― これって、酔っぱらった勢い？会話も盛り上がらなかったのに…。

「ごめんね。私たち年もそうだけど、住む場所も離れてるし。連絡を取っても、そんなに会えないと思うよ」

「は？年とか、俺は全然気にしてないんだけど」

「私は気にするから！ごめんね」

ピシャリと連絡先の交換を断った私は、トイレへと逃げ込んだ。

― どう考えても12歳も下は…ない。彼って、子どもっぽいし、気が短そうだし。うん、ないない！

颯の言葉を追い出すように頭を振って、席に戻ろうとすると通路の先に彼が立っていた。

「会えないと思うとか、そんなのまだわからなくない？俺、オフの日にはこっちに出てくるし。最初からいろいろ決めつけすぎ！だから、はい！」

目の前に差し出されたスマホには、LINEのQRコードが表示されている。

けれど、私はそれを読み込まずに、仕事用の電話番号とメールアドレスが記載された会社の名刺を鞄から取り出した。

LINEよりも、こっちのほうがある程度の距離感を保てるだろう。

「それじゃあ、とりあえずこれ」

「マジで？やった、絶対に連絡するから！」

今日、初めて見る颯の笑った顔。

― そんなに喜ぶことじゃないし！…でも、ちょっとかわいいかも。

第一印象が悪すぎた分、これはズルい。

きっと、明日になって酔いがさめたら彼は連絡してこないだろう。

そう思っていたのだけれど、事態は思いもよらぬ展開となってしまうのだった…。

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