「もう少し一緒にいたいな…」百戦錬磨のモテ女が、初めて自ら男を誘った夜

「じゃあ…そろそろ行こうか」

距離を縮めたい。湊の心に近づきたい。

愛理が一生懸命あれやこれやと手を尽くしている間に、時間はあっという間に過ぎ去っていた。

湊の声で我に返ると、お互いに食後のコーヒーも全て飲み終えていた。

「あ、お会計…」

急いでバッグから財布を出そうとする愛理を、湊は席を立ちながら目配せで制した。

「会計なら、もう済ませた」

「ええ！ダメです。今夜は私、お礼がしたくて湊さんをお誘いしたのに」

当然ながら、男性と二人で食事をして、過去に愛理が財布を出した例などない。しかし今日の名目は、愛理が湊に感謝の気持ちを伝える会なのだ。ご馳走になってしまってはお礼にならない。

だが湊は、慌てる愛理に「いいから」と笑いかける。優しく目を細め、綺麗に揃った白い歯を見せて、こう言うのだった。

「大丈夫。お礼なら言葉でたくさんもらったから。それに『KEISUKE MATSUSHIMA y Oliva』は本当に来てみたいと思っていたから、タイミングよく愛理ちゃんに付き合ってもらえて嬉しかった。ありがとう」

「そんな…」

−ああ、なんて素敵なの…。

エスコートしてくれる湊の背中を眺めながら、愛理は心の中で叫ぶ。

こんなにもカッコよくて完璧で優しい人、きっともう二度と出会えない。絶対、彼と付き合いたい。

愛理の恋心は、もはや制御不能なほどに燃え上がっていた。

−月曜だから、あんまり遅くなりたくないけど…。3時間でも寝られれば大丈夫！

…しかしそんな愛理の心配は、まったくの杞憂に終わることとなる。


「じゃあ…今日はこれで」
「え…？」

湊にそう声をかけられ、愛理は一瞬、耳を疑った。

『KEISUKE MATSUSHIMA y Oliva』を出たところで、二軒目にも誘うことなく、湊はあっさり帰ろうと言ったのだ。

−ど…どうして？だってまだ、23時前だよ！？

初めての経験に戸惑いながら、愛理は頭をフル回転させて彼の真意を探る。そして「わかった」とひとりで頷いた。

−プライドが邪魔して誘えないんだわ。きっとそう。

それなら…と愛理はゴクリと唾を飲み込む。そういうことなら仕方がない。滅多にしないことだが、今だけは自分から動いてやろうじゃないか。

「…待って」

決意を固めた愛理は、タクシーを拾いに通りに出ようとする湊の腕をそっと掴んだ。そして驚き振り返る彼を、潤んだ瞳で見つめる。

「…湊さん。私、もう少し湊さんと一緒にいたいな♡」

しかし彼の反応は、愛理の予想したものとはまるで違っていた。

「はは。嬉しいけど、お互い明日も仕事だろ。今夜は早めに帰ろう」

掴んだ腕が、サッと払われる。その瞬間、愛理の心に鋭い痛みが走った。まるで、心の奥深くにナイフを突き刺されたような。

愛理は一歩も動けず、一言も発することができぬまま、タクシーに手を挙げる湊の背中を呆然と見つめるしかなかった。


「…恵比寿まで」

結局、湊に促されるまま、愛理はタクシーに乗った。ぼんやりと眺める車窓に、精気を失った表情の自分が映る。

−私じゃ…ダメなの？

バッグから手鏡を取り出し、ヨレてしまったファンデーションを直す。どんなに着飾っても、どんなに綺麗にメイクをしても、湊には通じなかった。

ー素材の魅力を活かすって、とても大事だと思うんだよ。お料理も、人もー

ふと、湊が言った意味深な言葉が脳裏をよぎる。彼の、何かを含んだような言い方が、ずっと愛理の中で引っかかっていた。

だが、湊が何を言いたかったのか、いくら考えても見当もつかず、そもそも自分の考えすぎかもしれない、と愛理は自分を納得させた。

鏡に映る顔は疲れ切っており、ツヤも潤いも感じられず、余計に愛理を落ち込ませた。

小さくため息をついて手鏡をしまう。その時、愛理はふと、お泊まりの際に見た優香の美肌を思い出した。

透明感があって、健康的で、艶々だった優香の肌…。

−私も、綺麗な肌を手に入れたい…！

愛理はおもむろにスマホを取り出すと、優香が長年使っていると言っていた『DHCオリーブバージンオイル』を検索し、切なる願いを込めて購入ボタンを押したのだった。

そして、「もう1回だけ…」とまるで呪文のように唱えて、背水の陣の作戦に頭を切り替えたのだった。


▶NEXT：12月19日 木曜更新予定
モテ・テクを駆使しても落ちない男・湊。そして発覚する、衝撃の事実…。

衣装協力：P1、P2.女性 ノースリーブワンピース￥69,000〈アスペジ／アスペジ 六本木店03-5413-5699〉ネックレス￥4,419、ブレス￥8,837、ピアス￥11,782〈すべてアビステ／アビステ03-3401-7124〉※カーデ スタイリスト私物 P2.男性 スーツ￥99,000、タイ￥18,000〈ともにエルビーエム 1911／トヨダトレーディング プレスルーム03-5350-5567〉シャツ￥13,000〈デザインワークス／デザインワークス 銀座03-3573-6210〉チーフ スタイリスト私物