小泉元総理が愛した餃子！超庶民派中華店でその味を確かめてきた！

総理も唸る餃子の名店！

あの小泉元総理が愛することで有名な店がある。それは、赤坂の高級割烹料理店でもなければ、高級ホテルのフレンチでもなく、限りなく庶民的な居酒屋だった。

しかも、そこで食べるお気に入りのメニューは“餃子”というのだからまた驚きだ。世界各国であらゆる美食を食べ尽くしたであろう小泉元総理が愛した店とはいったいどんな店なのだろう？

降りた駅は、都営浅草線高輪台駅。普段なかなか来ることがない閑静なエリアだ。駅から歩くこと2分、小さな通り沿いには雰囲気のある店がいくつか立ち並んでおり、開拓のしがいがありそうな場所。その一角に白く輝く看板には『壇太』の文字。ここがまさしく、総理も通いつめたという創業30年の中華料理店である。

恐る恐る引き戸を開けて中へ入ってみる。一歩足を踏み入れた瞬間に目に飛び込んでくるのは、広々とした店内に溢れる客の姿。地元の客はもちろん、国会議員や多くの著名人が通うだけあって、平日の早い時間にも関わらず賑わいを見せる。

街の中華屋さんという風情の庶民的な店なのだが、その雰囲気がイイ。手前にはテーブルとカウンター、奥には畳の座敷があり、カウンターにはもちろん、小泉元総理の名前の入ったボトルが並ぶ。

メニューを開くと最初に目に飛び込んでくるのは、一面にでかでかと書かれた「人気メニューNo1　餃子」の文字。しかもその価格は420円とこれまた庶民的価格！これが総理が愛した餃子か…！

さっそくオーダーを入れると、15分程で登場した。一口サイズの大きさでコロンと丸い形が可愛らしい餃子だ。カリカリに焼かれた薄めの皮の中には、キャベツやニラなど野菜がふんだんに使われた、少しとろみのある餡。肉のジューシーな旨みと野菜の甘みが絶品の餃子を作り上げる。もちろん、にんにくの主張も忘れない。

さらに、完成度を高めてくれるのが“自家製のラー油”だ。辛さは控えめで、山椒のほどよい旨味が餃子の味を倍増させる。この旨さを知ってしまったら、もう1皿では満足できない。多くの客が、2～3皿をペロリとたいらげてしまうというのだから驚きだ。根強いファンが多いのも納得の、味とコストパフォーマンスである。

名物の餃子だけじゃない、周りをとりまくサイドメニューも安くて旨いのが人気の秘密。

中華料理の定番「レバニラ炒め」は、シャキシャキもやしの中にねっとりした食感がやみつきになるレバー。ほどよい甘辛タレに絡めて食べると酒も進む。

鉄板の上でぐつぐつ煮える「チーズカレー鉄板焼き」には思わず白米を追加！

さらにメニューを眺めていると、中華料理屋なのにカレーがあることに気がつく。興味津々な我らはすかさずオーダー。すると大きな鉄板の上でぐつぐつと煮えるカレーが登場したではないか！

具にはシーフードや野菜、ゆで卵など何でもアリ。その上にはチーズが乗っており、いい具合にとろけている。これにはついつい白米を追加オーダーしてしまった。辛すぎないカレーはご飯にもよく合うまろやかさがあり、〆にもイケる味だ。