「今から会える？」深夜のLINEを初めて無視した夜。都合のいい女をやめる31歳女の決断

◆前回までのあらすじ

出張から帰国した亮が、真理恵の自宅前に突然現れた。渡されたのは土産ではなく、真理恵が挑戦する社内公募の資料なのだった。

亮が去った後、資料の中に亮が仕事用スマホを置き忘れていることに気づく。その画面には、“エリカ”から「亮じゃなきゃダメなの」と意味深な通知が届いていた。

▶前回：忙しい彼と会えるのは、いつも突然で短時間。ガマンが限界に達した女は思わず本音をぶつけたら…

Vol.4 対等な存在

水曜、19時12分。

虎ノ門にあるイベントスペースに、続々と仕事帰りらしい人たちが次々と吸い込まれていく。

受付の奥に掲げられたスクリーンには、『暮らしを変えるウェルビーイングの現在地』という文字。その下に、亮さんたちのスタートアップのロゴがあった。

バッグの中にある黒いスマホを取り出し、指先で確かめる。

月曜の深夜、亮さんが白い紙袋に入れたまま忘れていった仕事用の端末だ。

翌朝すぐに連絡すると、返信は昼過ぎに届いた。

『助かった。もう各方面とはプライベートの番号で連絡取れてるから急がないんだけど、明日の夜に虎ノ門でイベントがあるから、もし来られそうなら持ってきてもらえる？無理ならバイク便手配する』

無理なら、と書いてあるのに、私は今日の仕事を前倒しにした。

スマホを返すだけ。亮さんの仕事を見てみたかっただけ。

― そう。“エリカ”がどんな人なのか、確かめに来たわけじゃない。

自分に言い聞かせて会場へ入ると、ちょうどステージから拍手が起きた。

黒いジャケット姿の亮さんが、海外投資家らしい男性の質問に英語で答え始めるところだった。

― わあ…。亮さんが英語を話すところ、あんまり見たことないかも。

私の感激をよそに、イベントはどんどん進行していく。それもこれも、司会の女性の段取りの良さによるものだろう。

艶のある黒髪。無駄のないネイビーのセットアップ。知的で、華やかで、それなのに決して前へ出すぎない女性は、マイクをもちながら質問の意図を素早く拾い、滑らかに場を回していた。

スクリーンに表示された登壇者名を見なくても分かった。

― ああ、あれが“エリカ”さんだ。

セッションが終わると、彼女は亮さんに何か耳打ちした。

亮さんは資料を見ないまま頷き、瞬時に別々の方向へ動きだす。まるで、次に相手が何をするのか、見なくても分かっているみたいに。

その光景を見ているうちに、手の中にあるスマホが重みを増していくような感覚がした。