「もう少しだけ、こうしてて」元カノと過ごした一夜に、知ってしまった彼女の苦悩

港区・西麻布で密かにウワサになっているBARがある。
その名も“TOUGH COOKIES（タフクッキーズ）”。

女性客しか入れず、看板もない、アクセス方法も明かされていないナゾ多き店だが、その店にたどり着くことができた女性は、“人生を変えることができる”のだという。

タフクッキーとは、“噛めない程かたいクッキー”から、タフな女性という意味がある。

▶前回：元恋人同士が、温泉旅館で2人きりに。「これ夢でしょ？」震える彼女を思わず抱き寄せた夜

「大輝、くん？」

大輝の腕に落ちてきたキョウコの指先が力なく伸びて、大輝の頬に触れた。その冷たさに驚きながら頷くと、見上げる瞳がふっと緩んだ。

「…夢、ね」
「キョウコさん？」
「分かってる…でも」
「…？」
「…もう少しだけ、こうしてて」

キョウコは大輝の胸元、スウェットを固く握りしめた。規則正しい寝息が聞こえ始めても、その力は緩まなかった。腕の中で小さく丸まる体温とともにドライなベチバーの香りが微かに香る。キョウコが愛用していたボディオイルのものだと胸をつかれ、香りは思い出の起爆装置だと書いた小説があったことを思い出した。

大輝は別れた女性たちを憎めたことはない。

毎回愛想をつかされるのだから、自分が何かを間違えたのだろう。嫌いになって別れたわけではないし、一度は誰より愛おしかった人を邪険に扱うことなどできなかった。それに今は。

― 顔色が悪すぎる。

青みがかって見えるほど透けた元々の肌に土色が混じってしまったかのようで。時々息苦しそうに長いまつ毛を頼りなく震わせながらも腕の中で眠り続けるキョウコに、大輝が身動きを取れずにいる間も、先ほど電話をかけたキョウコの夫・崇からも折り返しがない。

― とりあえず…ちゃんと眠らせよう。

2人の脚本家のために用意された旅館の離れ。2つのテーブルが置かれたこの部屋のふすまの向こうにおそらく寝室があるはずだと、大輝はキョウコを抱いたまま立ち上がる。

和室に合わせてデザインされた背の低い、大きなキングサイズのベッドが1つ。そこに静かにキョウコを寝かせて、離れようと、スウェットを掴んでいた細い指を一本ずつ剥がしていたその時、ゆっくりとキョウコの瞼が開いた。