旅先のホテルのスイートルームで明かされた秘密。彼女が捨てられた本当の理由とは

唸るように風が鳴った。明美の荒い息、ルビーへ向けられた必死の言葉をともみも思い出す。

「ありがとうとか、ムカつくんだよ」

途切れてしまった明美の言いたかったこと。１つだけとはなんだったのか。

「今度こそこっちが捨てたはずだったのに。結局、またあっちが逃げてくなんてさ」

そんなのずるすぎでしょ、とルビーが笑った。

「会ったら罵倒してやろうと思ってたのに。アンタなんか絶対に許さないって言ってやるつもりだったのに。あんなの見せられたら…ホントにずるい」

頭を湯船の縁にのせて星空を見上げたルビーを、ともみも真似る。

「まあ、確かにずるい、かもね」
「でしょ？」
「でも、ずるくてもなんでも、私はもう一度ルビーに明美さんと話して欲しかった」
「とも姉って、意外とめんどくさい人だよね。お節介だし」
「誰にでもじゃないよ、ルビーのことだから」

めんどくさいしお節介になるんだよ、とともみは正直に伝えた。いつもなら、私って愛されてる～！とでも茶化しそうなルビーが今は黙ったままだけれど、そちらを見ないままともみは続ける。

「めんどくさいついでにさ。約束を破ることにするね」

◆

「ミチ兄、おっは～！」

翌朝8時すぎ。背後からルビーに飛びつかれたミチが、危ねえだろ、と慌ててタバコの火を携帯灰皿で消し、駐車場のベンチから立ち上がる。

「朝は涼しくて気持ちいいね！超晴れてるし、ドライブには最高じゃん」

ご機嫌で助手席に乗り込んだルビーの手にはおにぎりが4つ入った紙袋。ビュッフェの朝食をしっかり食べたのに、ドライブ中にお腹が空くと困るからと、レストランで特別に握ってもらったものだ。

すっかり食欲を取り戻したようで何よりだが、昨夜の夕食で、仙台牛のサーロインステーキを２人前（ともみとミチから半分ずつ奪った）と牛タンのシチューをペロリと平らげ、部屋に戻ってからも、日本酒のお供にしたいと、中華そばとカレーライス（どちらも大盛）をルームサービスで注文し楽々完食、というのはさすがに復活しすぎているのではないかと心配になる。

「ミチ兄、今日も運転よろしくお願いしまーす」
「…呼び方、戻したのか」
「呼び方って？」

沈黙したミチの代わりに「もう、ミチさん、って呼ばないわけ？」と、ともみが後部座席から突っ込む。

「あ、忘れてた。でも、あれ？あれあれあれ？」
「なんだよ」
「もしかして、ミチさん、って呼ばれないと寂しい？」
「そんなわけねぇだろ」

だよねぇ～とはしゃぐルビーに、フッと微かに口角を上げたミチとバッグミラー越しに目が合うと、ともみも自然とうれしくなった。

「運転中にお腹がすいたら、おにぎり食べさせてあげるからね」
「15分しか運転しねぇのに、腹がすくかよ」

自分の胃袋を基準に考えるんじゃねぇよ、と、呆れながらミチは車を発進させた。目的地はもちろん、明美が待つ施設だ。早朝に医師から連絡があり、明美が目を覚まし、状態が安定していることから面会が可能と言われて向かっている。

窓の向こう、木々の間をキラキラと流れていく朝の光が眩しくて、ともみは目を細める。昨夜ともみは――明美との約束を破ってしまった。明美の秘密を、ルビーに話してしまったのだ。