上品なCAに翻弄された28歳商社マン。実は彼女が「お金目当て」だったと気付いた理由

話題は仕事から趣味の話、そして子どもの頃好きだったものなど、絶え間なく話が弾む。

「遥斗さん、食べ物は何が好きですか？フレンチとか？」

「フランス料理とか懐石料理も好きだけど、結局カレーとかハンバーグが落ち着くというか、上位から退かないんだよね」

「そういえば、食事と異性の趣味って似ているって聞いたことがあるんですけど、遥斗さんもそう？私はどっちの部類に入るのかしら？フランス料理？カレー？」

「え？」と返答に戸惑っていると、香澄は「ふふ、冗談ですよ。意外と真面目ですよね」と意地悪に笑う。

無邪気に冗談を言い合えることが心地よく、遥斗は香澄との時間が何よりも楽しいと感じる。

最近は尽くす恋が多かったが、やっと本来の遥斗らしい恋愛ができている気がした。

「ご馳走さま。すごく楽しかったです」

「また会えるかな？」

「もちろん。次は遥斗さんのお部屋が見てみたいな」

香澄の方から言われ、内心「やった」と思う。

二人はキスを交わし、見つめ合う。香澄の瞳の中にも熱を感じた。

◆

次の日。取引先とミーティングの後、二宮に誘われ会社近くのカフェでコーヒーを飲むことにした。

仕事の話の後、いつものように二宮が切り込む。

「で、最近はどうなの？なんか遥斗、楽しそうだけど」

「そうですか？この間、二宮さんに呼ばれた日本人の集まりで出会った人と、いい感じなんです」

「え、もしかして…香澄ちゃん？」

遥斗が「はい」と答えると、二宮の顔が一瞬曇った。

「あー、そっか。香澄ちゃんか…」

「え、なんですか？知り合いですか？」

「いや。うん、まあ、楽しんで」

二宮の言い方が気になったが、ちょうど香澄から連絡が来て、遥斗はすぐに忘れてしまった。

◆

12月半ばの土曜日。

昨日ニューヨークに到着した香澄と、昼からデートをした。

『ABC Kitchen』でランチを楽しんだ後、ユニオンスクエアのホリデーマーケットへ。手作りのキャンドルやマグカップを眺めながら、クリスマスの思い出を話す。

夕方には「クリスマス・スペクタキュラー」のショーを観て、ロックフェラーセンターの巨大ツリーを見にいくことに。

人混みの中離れそうになった時、二人は自然と手を繋いだ。

その時、スケートリンクを見つけた香澄が、嬉しそうに遥斗の顔を見て言う。

「ねえ、滑ってみよ？」

無邪気に遥斗のコートの裾をつまむと、チケット売り場に並びに行く。行列ができていたが、二人で並んでいれば時間などすぐに過ぎた。

「俺、スケートなんて何年ぶりだろう…」

「じゃあ競争しよう。私が勝ったら、そうだな…遥斗さんの一番恥ずかしかった黒歴史を、一つ教えてくださいね」

そう言い残すと、香澄は華麗な滑りで反対側まで滑っていく。

思わず笑みが溢れる。いつもの上品な彼女とは違い、少女のような笑顔がとても可愛く見えた。

― 可愛い子とニューヨークでクリスマスデートなんて、完璧だな。

そして夜、夕飯を済ませた後、二人は遥斗のアパートメントで過ごすことにした。

マーケットで買ったキャンドルに火を灯し『Amarone』のワインで乾杯する。

美しい夜景をバックに、お互いの気持ちを表すような深い紅色がグラスを染める。

その日、遥斗はこの上ないほど最高の夜を過ごした。