「別れたほうがいい、とわかってるのに離れられない…」恋愛に不器用な女の共通点

TOUGH COOKIESのことなのか、大輝のことなのか。それとも、渡された名刺の主…松本公子とのことなのか。どこまでミチに見透かされているのだろうと、気恥ずかしくて落ち着かず、ともみは、ごまかすようにただ頭を下げてミチに背を向けた。

保冷バッグには、3種のカレーがそれぞれ2人前ずつ（つまり合計で6人前）と、白ご飯もサフランライスもナンも、それに合わせた確かに超大盛の量が入っていた。

ミチからの、今日はこれで満足しなさい、という伝言を聞いたルビーが、ほんっとミチ兄はアタシのことが大好きだよねぇ、と、いつものポジティブ解釈をしながら、賄い用の食器に手際よくカレーをとりわけていく。

それをカウンターではなく4人席のテーブルに並べると、ミチさんのカレーにはジントニックがよく合うけど、何飲みたい？と、客である水原桃子（29）に聞いた。

「ほんとに私までいいんでしょうか。お支払いとかは…？」

遠慮する桃子を、いいのいいの、これはアタシたちの賄いなんだから！と、テーブル席に移動させたルビーは、桃ちゃんもジントニックにしてみる？と強引に決めてしまった。

ってことでジントニック3つね♡、と半ば命令されたともみが苦笑いで従い、3人でカレーを食べ始める。

「ん～、相変わらず、うんまぁぁい♡ おいしいものって、ほんっと人を元気にするよねぇ…」

と、心から満足気なルビーに、桃子が同調し、驚いた様子で言った。

「私、マトンカレーってあんまり得意じゃなかったんですけど、これは…」

「でしょ？お肉は箸で崩れるくらいまで煮込んであるし、10種類くらいのスパイスが入れてあるらしいんだけど、それが羊肉のクセのある香りをただ消すんじゃなくて、お互いに高め合っちゃって香ばしくなってる感じ？でもガツンと辛くて。

これには、ジントニックが最高なのよ。あ～も～たまらん」

どんどんカレーを平らげながら、ごくごくとジントニックも飲み干していくルビーに、それアルコールだからね？と、ともみが突っ込むと桃子が笑った。

― よかった。

さっきまでの涙で桃子の目はまだ赤いけれど、その笑顔の屈託のなさに、ともみはホッとした。

「で、AYANOに着せるデザイン、もう思いついちゃったりしてる？どんな感じにしたいとか、もうあるの？」

ルビーの質問に1つ1つ、アイディアが止まらぬ様子で答え続ける桃子の瞳が、ゆっくりと希望に満ちていく。

「やっぱ桃ちゃんってマジで才能があるんだよ。デザインは盗めても、才能までは奪えないってことなんだよね～♡」

ともみも同調し、桃子への言葉を重ねた。

「あと、思い出も奪われない…ですよ」

恋した思い出は桃子のものだ。相手がどんなに悪い男でも、たとえどれだけ傷ついても、その恋の全てを否定するのは悲しすぎる。大切にしていい思い出もあるはずだから、と、ともみは先ほど桃子に伝えたことを、改めて、言葉にせず思った。

「やだ、どしたのぉ？ともみさんが今日はやたらとロマンティック～♡いいよいいよ、なんかとってもいいよぉ～」

からかうルビーに、ともみが言うんじゃなかったと顔を歪め、桃子が笑い声をあげた。

「今日、ここに来る前に、TOUGH COOKIEってどんな意味なんだろう、って調べたんです。そしたら、かわいらしい見た目だけど芯の強い女性、って意味があるって知って。めちゃくちゃ素敵だし、なんか、お2人にぴったりだなって今、すごく思うんですけど」

店名はともみさんが決められたんですか？と続けた桃子に、ともみは照れたように微笑んだ。