28歳女性と初デート。待ち合わせ場所に現れた女の服装をみて、男が息をのんだワケ(3/3)[東京カレンダー

結海は、冷凍のビーフピラフとポトフを、電子レンジに入れる。

温めるだけで手の込んだご飯ができる、宅配冷凍食品サービスを愛用しているのだ。

電子レンジが、オレンジの光を放つ。

それを見つめながら、結海は思う。

「…焚き火みたい」

あの日、彼が切り分けてくれたステーキ。世にも美味しい、知らないラベルの赤ワイン。

思わずLINEを聞いてしまったときの、彼の焦ったような、照れたような様子。

凍えた体がぼうっと温まっていった、忘れられない夜。

― 寿人さん…。会いたいなあ。

「チン！」という派手な音で、結海は我に返る。

たった一晩、それも1時間くらいの出来事なのに、なんでこんなに思い出すのだろう。戸惑いながら、結海はビーフピラフとポトフをお皿にうつした。

「いただきます」

リビングテーブルの前に座り、ひとり手を合わせたとき、結海の膝の上でスマホが震えた。

『寿人：週末はありがとうございました。ご実家のパン、大変おいしくいただきました。

ただ、お金までいただいてしまい、反対に申し訳なくて。よかったら、また会えますか？』

― うそみたい…うれしい！

結海は、返事を打った。

『結海：私も、ぜひまた会いたいです』

寿人からの連絡に、疲労困憊だった体が一気に軽くなる。

『寿人：よかったです。では、ワインがおいしいお店に行きませんか？』

口角が自然と上がる。

「行きたい！…あ、でも」

結海は、LINEを打つ手を止め、キッチンを見た。

赤い「Y」と紺の「K」。それぞれ文字が入った2つのマグカップが並んでいる。

― 研哉。

その名前が頭に浮かんだ途端、結海はスプーンを静かに置いた。

そして、寿人にLINEを打つ。

『結海：すみません、お茶でもいいでしょうか？』
 

《寿人SIDE》

金曜日の19時50分。

寿人は、赤いテーブルクロスの上に置かれた、ガラス製のシュガーポットを見つめていた。

― ああ、緊張する。

何度も座り直しながら、20時に約束している結海の登場を待つ。

― 楽しみだな。でも結海さんは、サクッと帰りたいんだろうな。

結海は「お茶であれば」ということで、今日の誘いに乗ってくれた。

あくまで「軽くなら」OKということだ。だから、夕食は互いに済ませてからお茶だけしようという話になった。

寿人は、食通のサブちゃんが頻繁に誘ってくれるおかげで、都内の美味しい店を比較的おさえている。

だが、夜にゆっくりお茶ができるお店というのは、ノーマークだった。

かといってコーヒーチェーンで済ませる気には到底なれず、渋谷にある紅茶が評判のカフェを手探りで選んだ。

― いい時間になるといいけれど。

会いたいと言ってくれた割に消極的な彼女に、寿人は自信を喪失している。

そのとき背後から、パンプスの軽快な音が近づいてきた。

石鹸のような素朴な香り。白いパンプス。結海さんだ、と顔を上げた瞬間、寿人は自分の体が固まるのを感じた。

― え…？

「すみません、お待たせしてしまいました」

「い、いえ…」

― え、ええ…？

口先だけを動かしてなんとか言葉を返す寿人を、結海は不思議そうな顔で見つめる。

そして、ふわりと笑って「先日は本当にありがとうございました」と小さく頭を下げた。

「ここ、素敵なお店ですね」

結海は、店員さんが差し出したメニューを受け取り、眺める。

寿人は、そんな結海の姿をぼんやり眺める。

― なんていうか、なんていうか…。

寿人は焦っていた。キャンプ場で会ったときと、あまりに印象が違うのだ。

あの日、テントのそばで一緒に過ごした結海は、もっと素朴な印象をまとっていた。

今日の結海は、ベージュのニットに白のスカートを身につけている。目元が少しキラキラしていて、口元は大人っぽい赤。

先日も魅力的だったのに、今日の結海は、特別にまぶしい。寿人は、途端に緊張してしまう。

― ああ、俺。こんな女性に…恋してるのか。

身の程知らず。

そんな言葉が浮かんで、ひとり赤面する。

「何飲みますか？」と聞いてくれる結海に「同じものを…」と答えるので、精一杯なのだった。

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