ズルい男の常套句。「将来は約束できないけど…」と前置きして、女と付き合う彼の本心とは

香澄と翔馬

５日後。

「翔馬くん、ありがとう会ってくれて」

「ううん。ちゃんと話さないとなぁって思ってたから」

俺は、香澄と代々木上原の人気ビストロに来ている。

今回は、世田谷代田に在住の香澄に配慮した店選びをしたのだが、街や店の雰囲気がやわらかくてなんだかほっとする。

店の方に選んでもらいながら前菜からメインの牛肉までひと通り注文し、俺はビール香澄はジンジャーエールで乾杯をした。

「そういえばあの日、何時に帰って来たの？」

俺は、空気が重くならないよう、あえて明るい口調で尋ねた。

「香澄ちゃんが飛び出して行った日。秋山さんには会えた？夜中の１時くらいまでは起きて待ってたんだけど…」

あの日のことは思い出したくないのだろうか。香澄の顔が一瞬引きつったように見えた。

「何時だったかなぁ。でも大丈夫。無事に帰って来れたし」
「そっか」

きっと、秋山が居酒屋かどこかで何時間もなぐさめ、別荘に戻ろうと説得したに違いない。

― 秋山さんにも連絡しないとな…。

そう思っていると、香澄が目にいっぱい涙を溜めながら震える声で話す。

「私、もう…むりだよね？翔馬くんの彼女にはなれないよね…」

捨てられた仔犬のような顔で、こっちを見る香澄を直視できなかった。

「う〜ん、そうだね。軽井沢に行くまでは、香澄ちゃんのことをいいな、と思っていたのは間違いないんだけど…」

香澄は涙をこらえるためか、唇をギュッと噛んでいる。いつもの香澄節も今日は封印しているようだ。

「あの日、玲ちゃんとふたりで買い出しに行ったでしょ？それを見て翔馬くんにムカついたの。どうして私と行くって言ってくれないのかなって。それで、秋山さんが出してくれたシャンパンをめっちゃ飲んだ。そのあと、３人でお喋りしながら、料理したんだけど…」

香澄は思い出しながら、丁寧に状況と感情を話し始めた。

「今好きな人いる？って話になったの。そしたらね、玲ちゃんは元太が好きって正直に答えてくれて、だから私も翔馬くんが好きって言ったの」

「ミナちゃんは？」

俺は、つい気になって聞いてしまった。

「彼氏はいないけど、気になる人はいるって。でも誰なのかは教えてくれなかった。なんかずるいでしょ？私と玲ちゃんは暴露したのにさ！だから、食事中に意地悪言っちゃったの」

― まぁ、言わないか。

「もう二度とあんなこと言わない。約束します。だから、そばにいてほしいの」

香澄は、うるうるした目で俺を見ながら言った。

「でも…俺は、まだ香澄ちゃんと同じ気持ちじゃないよ」

「それでもいい！私は、翔馬くんのことが大好きなの。みんなに親切で周りをよく見てるし、感情的にならないところも見習いたいくらいかっこいいし…経営者じゃなくても好きだって言ったのは、中身が素敵だからなの」

― 香澄ちゃん…。

言ってることはイマイチ刺さらなかったが、一生懸命さは伝わる。

見た目がタイプな女の子にここまで言われて、NOと言える男が、果たしてどれだけいるだろうか。

「わかったよ」

「えっ？」

香澄は大きな目をさらに見開いた。

「だから、わかったよ。ありがとう。付き合おう、香澄ちゃん」

「いいの？」

「うん。でも、100%大好きってわけじゃない。だから、未来の約束は今はできないし、これから徐々に好きになっていけたらいいと思ってる。それでもよければ」

元太が玲と付き合っていなければ。ミナにデートを断られなければ。

俺は、違った答えを出していたかもしれない。

けれど、選択した以上は、香澄を好きになる努力をしようと思う。

「翔馬くん…ありがとう。これからよろしくね」

― 大丈夫。香澄は可愛い。好きになるのは簡単だ。

この時はまだ、そう信じていた。

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秋山から聞いた軽井沢での真実

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