広告代理店男と付き合って1ヶ月の27歳女。彼から1週間に1回しかLINEが来ないって、ヤバイ？

私の手を握っている蓮の手は、温かい。

その手の温もりを感じながら、「手が温かい人は心が冷たい」と聞いたことをぼんやりと思い出す。そして彼のネクタイを見つめた。

― 赤いネクタイって、どこか危険で血の色を連想させるのよね…。

彼の闇のように深くて暗い目が、ネクタイを見て、こちらを向く。

「これ？中国だと縁起物なんだって。クライアントからもらったんだ。今日はくるみと会うから、ゲン担ぎでね」

海外出張の多い彼らしいエピソードだ。

「くるみなら、仕事で英語を使うことも多いんじゃない？総合商社で働いてるし。確かTOEIC満点だったよね」

私は「また英語の話題か…」と半ばあきれながら答える。

「ええ。でも保険の部署だから、ドメスティックな案件ばかりよ。海外出張も少ない……」

「俺はクールジャパンが始まってから、海外出張ばっかりだな。経産省から予算も出るし」

「それはそれは、よかったわね」

皮肉たっぷりに言うが、彼には通用しないらしい。

彼はウイスキーソーダを飲み干し、腕時計を見て、上機嫌に言った。

「今日は、付き合うことになった記念日だね」

フロアに流れるクラブミュージックが大きくなった。視線を壁に移し、私は目を見開いた。

壁にはプロジェクションマッピングによって、大きな花が咲き誇っていた。色とりどりの見事な花が次々と現れて、店のあちこちで歓声が上がる。

― タイミングは完璧ね、いかにも「東京で遊びなれている男」って感じだわ。

うんざりしていた顔を、作り直すために私は席を立つ。

「ちょっとお手洗い行ってくるね」

メイク直しをしながら、自分に言い聞かせる。

蓮との未来は見通しが明るい。東京の実家は裕福だし、海外案件が多い会社だから、駐妻になれる可能性もある。

そうしたら、私をひとりで育ててくれていた父親を、ずっと行きたがっていた海外に連れ出すことだってできるかもしれない。

― 蓮は口は悪いけど、やっぱり私、彼と付き合うべきなのよね…。

蓮からもらった名刺を、スマホのカバーに入れる。お守りのようなものだ。

決意を新たに、私はお手洗いを出て席に戻る。

蓮はすでにお会計を終えたらしく、ウェイターからカードを返されていた。

― あれは、アメックスのブラックカード。戦車も買えるって聞いたことあるわ。

「亜久津さん、今日はありがとう」

「蓮でいいよ。一応、彼女だろ。エレベーターはこっちだよ」

そのエレベーターに乗った時、私は確かに帰るつもりでいた。

彼が「35階」というボタンを押した時、そこから別のエレベーターに乗るのかな？なんてのん気に考えていた。

だから、彼がエレベーターを降りて、向かった場所を見た瞬間私は足がすくんでしまった。

「え、ホテルに泊まるの？」

― さっき付き合うことになって、私の意思も確認せずにもうお泊まりするつもり？

部屋に入ろうとしない私に彼は首をかしげて「どうしたの？」という。

「どうして私に確認もせずに…」

「くるみは、こういうラグジュアリーホテルが好きだろ？」

「女性がお手洗いに行っているあいだに、お会計もホテルのチェックインも済ませるなんて…」

「色々考えすぎなんだよ。くるみはただ俺の側にいればいい」

彼は私の手を引いて、客室に招き入れると素早くキスをした。

「い、いきなり何？」

「恋愛論で『部屋に招き入れたら、早い段階でキスをしろ』っていうのがあるんだ」

「怖いわ。『次はバラバラに解体しましょう』とか書いてあるんじゃない？」

私の視線は、彼の赤いネクタイに注がれていた。

「そういうのは東京っぽくないね。田舎者がやることだ。海外にかぶれて、変なもの見すぎたんだろ」

彼は私の手を引いて、中に招き入れた。

― 帰るなら、まだ間に合うわ…。

でも、目に飛び込んできた景色を見て、私の決意は揺らいだ。