その男女、ひと癖あり：「彼のこと気になってたけど“ナシ”だわ…」女がそう判断した、男の言動とは？

「遅れてすみません。ちょっと交渉が長引いちゃって」

お店に到着し、先に乾杯を済ませてから30分後。

川辺先輩が颯爽と現れ、私の真向かいの席に腰を下ろした。スッキリとした目元に鼻筋の通った顔立ち。一瞬目が合うだけで、思わずドキッとしてしまう。

しばらくは他愛ない話をしていたが、お酒が進むにつれて話題は“皆の恋愛事情について”へと移っていく。

「川辺、最近どうなの？恋愛の方は」

「いや、今はそういう相手はいなくて…」

― なるほど、やっぱり彼女は現在もナシってことね。

彼のことをもっと知りたい。そんな思いから、勇気を出して自分から踏み込んだ話を聞いてみようと口を開く。

「先輩の前の彼女って、どんな人だったんですか？」

手始めにそう聞いてみる。すると彼の目が、一瞬宙を泳いだのだ。

そして少しだけ残っていたハイボールのグラスを一気に空けると、挙動不審にこう答えたのである。

「元カノは3年前くらい？に別れたんだけど、モデル志望の子だったよ。メンタルが弱くて、しょっちゅう夜中に泣きながら電話をかけてこられてさあ。大変だったよ…。ハハハ」

その瞬間、私の頭の中に“はてなマーク”が浮かんだ。

― モデル志望なら、無職ってこと？しかも、真っ先に出てくるのがそのエピソードって。

そのときの私はまだ川辺先輩の“事情”を知らなかったので、とりあえず笑いながら頷くことしかできなかった。

川辺聡（26歳男・化学メーカー勤務）の場合

― ああ、最悪だ。

俺はガックリと肩を落とし、品川駅から自宅マンションへの道のりをトボトボと歩いている。

その理由は、つい先ほど解散した会社の食事会で、人生最大クラスの恥をかいたからだ。

こんなことになったのも、同じ部署の先輩から食事会に誘われたせいなのだ。

「今日、他に誰が来るんですか？」

そう聞いて先輩の口から出てきた名前は、辛うじて顔と名前が一致する程度の女性社員二人。

憂鬱とまでは言わないが、ほとんど知らない女性社員と何を話せばいいのか、そのときから若干の戸惑いを感じていた。

それもそのはず、俺は女性が苦手なのだ。

少年時代は中高一貫の男子校に通い、大学は国立の工業大学に進学。学生時代はほとんど男だらけの環境で過ごしてきた。

高学歴・高収入を手に入れれば男は自動的に恋愛し放題と思っていたが、現実はそう甘くはない。

もちろんビジネスシーンでは普通に話せるが、プライベートでは未だに女性への苦手意識が克服できないでいるのだ。

しかし、それを悟られることは自分のプライドが許さないのだった。

◆

「お疲れ様で～す」

そして迎えた食事会。到着して早々、ノリ良く声を張り上げて乾杯を済ませると、女性陣の顔をチラッとチェックする。二人とも美人で、身なりも綺麗に整えている子だ。

そういえば今日の会になぜ自分が誘われたのか、その理由を聞いていないことを思い出した。

― 先輩がこの子達と仲良くなりたいから、俺は人数合わせで呼ばれたってことかな。

“今日は引き立て役に徹しよう”と思い気を抜いていると、先輩からの急なフリが飛んでくる。

「そうそう、川辺は最近どうなの？恋愛の方は」

― うわっ。急に何かと思ったら、恋愛の話か…。

適当に「今は彼女がいない」ということだけ答えると、今度は飯田優里から、最も聞かれたくない質問が投げかけられたのだ。

「川辺先輩の前の彼女って、どんな人だったんですか？」