40歳で知った恋愛の喜び、そして別れの絶望。女が隠しきれなかった想いとは

港区・西麻布で密かにウワサになっているBARがある。
その名も“TOUGH COOKIES（タフクッキーズ）”。

女性客しか入れず、看板もない、アクセス方法も明かされていないナゾ多き店だが、その店にたどり着くことができた女性は、“人生を変えることができる”のだという。

タフクッキーとは、“噛めない程かたいクッキー”から、タフな女性という意味がある。

▶前回：「元カノと一緒に仕事することになった」彼に告げられた28歳女の、複雑な胸の内

脚本家・門倉キョウコ

次の打ち合わせが入っているのですみません、と立ち上がったプロデューサーの宮本が、会計は済ませておくのでごゆっくり、とキョウコと大輝を残して慌しく去って行く。その後ろ姿を笑いながら大輝が言った。

「宮本さんっていつもあんな感じというか、せわしない人ですよね」

別れる前と何も変わらぬ笑顔を大輝に向けられたキョウコは、これが別れてから初めて2人きりになった瞬間なのだ、と改めて認識してしまう。「そうね」と返しながら、今、自分の表情はぎこちなくなかっただろうかと心配になった。

「キョウコさん、この後のご予定は？」
「…え？」
「もし、もう少しお時間があれば、アイデア出ししませんか」
「あ、ああ、そうしましょう」

キョウコは恥ずかしくなった。予定を聞かれ、一瞬でも胸が跳ねるなんて。大輝にとって自分は既に過去であり、仕事以外の話などあるはずもないのに、何を期待したのだろう。

何か食べながらでもいいですか？お腹すいちゃって、と聞かれて、キョウコは頷く。店員を呼び、この喫茶店の名物であるクラブハウスサンドイッチを頼んだ大輝が、その微笑みにキラキラとした光を宿して、まっすぐにキョウコを見た。

「オレの今の実力じゃ、キョウコさんの足元にも及ばないことは分かってます。でも今回、ずっと尊敬していたあなたの物語に自分の言葉を重ねることができる。一つ、夢が叶うんだと思うと、とても嬉しいんです」

その眩しさにキョウコは目がくらんだ。じわじわと体温が上がり手のひらが汗ばみ、目をそらして逃げ出したいのに、その眼差しにずっと囚われていたい気もしてしまう。胸の中で暴れる矛盾を抑えながら、キョウコは何とか笑顔を作った。

「恋の物語なら、私の方が随分素人だから友坂くんに学ばせてもらうことの方が、絶対に多いわ。でも…」

キョウコはきちんと聞いておくべきだと思ったことを、周囲を気にし、声のトーンを落としながら口にする。

「私たち2人で書く物語が、ドラマとして成立するかどうか、少し心配なの。もちろん仕事は仕事で、プライベートとは切り離すべきだということは分かってる。でも、最後まで感情に飲み込まれずに…きちんと客観性を持って書きあげることができるという自信がないなら、絶対に受けてはダメだと思う。お互いに、ね」