「なんかモヤモヤする…」30歳女が、男友達の彼女に会ったときに感じた違和感とは

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もともと落ち着いた雰囲気を持つ秀治は、こういう場でもペースも乱さず静かにグラスを傾けるばかりで、あんまり言葉数多く話しまくるようなタイプではない。

それでも、私に9年付き合っている彼氏がいる、という事実は、私と正輝の潔白を証明するいい証拠になるはずだ。少なからず萌香ちゃんを安心させる効果があるだろう。

だけど…。

もしかしたら、そんなあれやこれやの心配は、単なる私の考えすぎだったのかもしれない。

そう思えるくらい、今夜の萌香ちゃんはニコニコと楽しそうにこの場に馴染んでいた。

― ただ単に、「いつでも一緒にいたい」と思えるような、いい付き合いなのかな。

この前一瞬見せた怖い顔は、きっとただの誤解。

可愛らしくて聞き上手な萌香ちゃんはきっと、どんなに場にも顔を出して楽しく過ごせる、人懐っこい素敵な女の子なだけ。

― 私たちの関係を疑ってるのかも…なんて、杞憂だったな。

安心した私は、会うのが2回目にしてすっかり萌香ちゃんのことが大好きになってしまった。

萌香ちゃんになるべく疎外感を与えないように、正輝がしたがっていた仕事の話も、萌香ちゃんが電話で席を外した時だけにとどめた。

「正輝。あんないい子、絶対逃さないようにしなきゃダメだよ」

「莉乃の方こそ。秀治さんは、お前にはもったいないくらい素敵な人だな」

ちょうど秀治もタバコを吸いに行ったタイミングで、そんな風に正輝とお互いを祝福し合えることが、この上なく嬉しかった。

秀治という愛するパートナーがいて、正輝という心許せる親友がいる。

こんな毎日がずっと続くことが、私のささやかな望みだ。

「じゃあねぇ〜正輝！萌香ちゃんも、また遊ぼうね！」

「こちらこそありがとうございました。ぜひまたご一緒させてください」

図体の大きな正輝の横でひらひらと手を振る萌香ちゃんの姿は、同性の私から見ても本当に可憐で可愛らしい。

山手通りでふたりに見送られながら、私は秀治とタクシーに乗り込む。

「田町の方までお願いします」

低い声で運転手さんに告げる秀治の横顔が、街の明かりに照らされて色彩を帯びている。

― 秀治は、私にはもったいないくらい素敵な人…か。

さっき正輝に言われたからじゃないけれど、そのきれいな横顔を見ていたら急に、秀治に対する感謝と愛情が溢れ出てくるのだった。

「秀治」

「何？」

「しゅーうじっ」

「完全に飲み過ぎだな」

「えへへ…」

気持ちの良い酔いに任せて、秀治の肩に頭を載せた。この肩が、腕が、何度私を支えてくれただろう。

思い返せば秀治は、いつだって私の生き方を尊重してくれてきたのだ。

慶應のダンスサークルで、OBとして教えに来てくれていたときも。

付き合い始めて、いろんなケンカをしたときも。

就活で迷ったときも。同棲したいと言ったときも。

会社を辞めてウェルネス業界で起業するという決意も、結婚という形式には興味ないという考えも、もちろん、正輝との友情についても。

― ほんと、正輝の言う通り。秀治って素敵な人だよなぁ。

しみじみとそう思いながら、私は改めて秀治に声をかけた。

「ねえ、今日はありがとね。ダメモトの急な誘いだったけど、来てくれて嬉しかった」

「そりゃ、誘われたらなるべく行けるように調整するよ。久しぶりに正輝くんに会えてよかった」

「正輝も喜んでたよ。それに、萌香ちゃんには一度、秀治を紹介しておきたかったんだよね。正輝のベタ惚れ具合からして、萌香ちゃんとは長い付き合いになりそうだから」

「萌香ちゃんに、俺を？」

一定のリズムで街頭の明かりに照らされる秀治の顔は、私の言葉の意味がうまく理解できていない様子だ。

私は、昨日の深夜に正輝からLINEが入っていたこと。そして、なぜ秀治にも声をかけたのかの理由について、改めて説明する。

世の中には、男女の友情を疑うことしかできない、視野の狭い人間がいることも。

そしてそういう人たちを納得させるには、自分にはきちんとパートナーがいることを説明すればいいことも。

「…というわけだから、萌香ちゃんには念のために秀治を紹介しておきたかったの。

それにしても、私は秀治みたいなスマートな人が彼氏で本当に幸せだよ。パートナーの理解が得られないって、人生がすごく窮屈そうだし」

自分自身の言葉に納得した私は、もう一度幸せな気持ちで、秀治の肩に頭を預けた。

けれど───硬い。

優しく包み込んでくれるはずの秀治の体は、ついさっきまでとは打って変わって、私を拒絶するように強張っていたのだ。

「秀治…？」

疑問に思った私は、思わず顔を上げて秀治の表情を伺う。

だけど、白金トンネルの暗闇を抜けるタクシーの中では、秀治がどんな顔を浮かべているのかは確認できず…。

代わりに、ひどく冷たい声だけが聞こえた。

「なるほどね。俺は、ゆるされるための免罪符…ってわけか。

ねえ莉乃。こんなこと、いつまで続けるつもり？」

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