「何もないって言われたけど…」彼氏が他の女と連絡を取っていたことが発覚。30歳女は思わず…

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亮太郎からの遠慮がちな電話がかかってきたのは、22時を少し回った頃のことだった。

「あのさ…。職場の人たち、連れて帰ってもいい…？」

「えっ」

「今みんなで飲んでるんだけど、店がほんと家の目の前で。みんな『明里に会ってみたい』って盛りあがっちゃってて…」

「今から？うちに亮太郎の同僚を連れてくるってこと？」

「うん…いや、普通にダメだよね！本当ごめん、忘れて！」

当然ダメと言われるものと思ってか、亮太郎の声は気まずそうにくぐもっている。

けれど私は、慌てて首を振りながら勢いよく答えた。

「ううん、全然いいよ！私まだお化粧落としてないし、なんかおつまみ準備して待ってるね！」

「えっ、本当にいいの？」と電話の向こうで戸惑う亮太郎を放り出して、私は急いで支度にとりかかる。

ダラダラとやっていた仕事を切り上げ、来客用のグラスを取り出す。最近無性に食べたくて買い込んであったフルーツを、洗って切って盛り付ける。

足取りは軽い。率直に言って、私はすごく嬉しかったのだ。

― 亮太郎の周りの人に紹介してもらうの、初めて！嬉しい！

亮太郎と出会った食事会で、幹事だった瑛介くんという人には会っていたけれど、付き合ってから改めて人に紹介されるのはまるで初めてのことだ。

深夜の突然の来客という点においては、特に違和感はない。昔から実家には両親のお客さんがしょっちゅう来ていたし、そういう時の家の中は普段と違って賑やかで…子ども心にワクワクしたことを覚えている。

なにより、亮太郎が私のことを、同棲中の彼女としてみんなに紹介してくれる。

それは私にとって、とてつもなく大きな進捗だった。

もしかしたら、この前結婚願望について亮太郎に尋ねてみたことが、亮太郎の気持ちに変化をもたらしたのかもしれない。

― なんか、家族になれる第一歩って感じがする！

ここのところなんとなく蓋をしていた“亮太郎との将来”というテーマが、まるで電子レンジにかけたように、私の胸の中で再び熱を帯び始めていた。

「すみません、こんな遅くに急にお邪魔しちゃって」

「わぁ、素敵なお部屋ー！明里さん…ですよね、ありがとうございます。フルーツまで準備していただいて」

訪れた人たちは、みんな清々しく健康的ないい人たちだった。皆どことなく亮太郎と似ている。職場の人というよりは、亮太郎の友達みたいだ。

皆さんとケラケラと笑う亮太郎の顔を見ていると、亮太郎がどれだけ仕事を大切に楽しんでいるかが伝わってくる。これまでデートをドタキャンされてきたことなんて、この笑顔を見ればすぐに吹き飛んでしまう瑣末なことだった。

紹介してもらって、楽しそうな職場での亮太郎を見ることができて…すでに大満足の時間を過ごしていた私だったけれど、何よりも嬉しかったのは、複数人の人から同じセリフを言われたことだ。

「こいつ会社でも明里さんのノロケばっかりなんですよ」

「ほんと、とくに同棲し始めてからはすごいんですよ！」

照れ笑いを浮かべながら私は、心の中でひそかに幸せを噛み締める。

― なんだ。私、ちゃんと大事にされてるんだ…。

だけど、そうしみじみと思った、その時だった。

チコちゃんという、今でも亮太郎とチームを組んでいるという女の子がポロっと言った言葉に、私は思わず下げ膳しようとしていた手を止めた。

「ほんと、こんな美人な彼女さんでびっくりしました。明里さんって、歌織さんとはまたタイプが違う美人さんですよね」

「あ…ご存じなんですね。歌織が私の、妹だって」

平静を装う私にチコちゃんは、ほろ酔いの上気した頬で無邪気に続ける。

「家族ぐるみのお付き合いだってこと、バレてますよっ。亮太郎さんったら、ボーッとした顔して着々と人生進めちゃってぇ〜！」

「家族ぐるみ…？」

「そうですよぉ。だって、よく歌織さんとLINEしてますよね？瑛介さんに話してるじゃないですか」

ドクン、と、心臓がおかしな跳ね方をするのを感じた。

私はゆっくりと、恐る恐る亮太郎の方を振り返る。

…合わない目線。引き攣った口元。さっきまでとは違う亮太郎の表情を目にして、私は真っ暗な闇に吸い込まれていく。

― 亮太郎の、嘘がつけないまっすぐなところが好き。でも、こんなのって…。

誰も亮太郎の私の間に起きた変化については気づかないまま、この話題はありふれた話題としてすぐに流れた。

「4Kプロジェクターつけたい！」という誰かの声とともに、部屋が暗闇に変わる。

私と亮太郎の部屋の白い壁に、可愛らしく踊る歌織の顔が大写しになる。

その後のことは、あまりはっきり思い出すことができない。