2024.11.07
かわいく生きられない女たち Vol.6
仲居さんは笑顔で席に通してくれた。
― たしかお父さんは、ここのトマトサラダもおすすめしてたっけ…。
トマトサラダは、頼むとすぐ出てきた。一見、ただのトマトだけど、絶品だった。
― ただのトマトが、なんでこんなに美味しいの!?
トマトって、こんなに美味しくなれるんだ…。お父さんはすっぽんスープを頼んで、お母さんに笑われたんだっけ。
すき焼きが到着して、それを口に含むと、力が湧いてきた気がした。
― あぁ、そうか、と私は思った。
もう今の私は、昔の何もなかった高校生じゃない。
英語ができて、私のことを考えてくれる太陽のような友達もいる。高級店で、お肉も食べられる。
― 何もないわけじゃない。ないところばっかに、目を向けても仕方ない。
このまま家に戻って、彼に別れのLINEを送ろう。そう決めて、私は席を立った。
お会計を終えると、LINEに1枚の写真が送られてきた。芽衣からだ。
「え、何これ…」
それは外大で文化祭をした時の、クラスの集合写真だった。
外大は都心から離れているせいか、都内の大学の文化祭のような華やかさはない。でも国際色が豊かな出し物があり、ちょっとしたカーニバルのように楽しかった。
それに、写真の中の私は笑っていた。すごくいい笑顔だった。
写真の後には「こういう顔で笑えるような人と、一緒になりな」というメッセージが添えられていた。
「…よし、行くか。終わりを、はじめよう」
私はスマホを握りしめて、蓮がいるはずのホテルへ向かった。
ホテルに着き、ロビーのソファに座る。
― さすがに30分経ったら、ホテルの人にも迷惑だから帰ろう…。
20分が過ぎたころ、1組のカップルが現れた。
女の子はふわふわしたワンピースを着て、茶髪が丁寧に編み込まれている。男が好きな女性の要素を、すべて詰め込んだような子だ。齢は20歳前後だろう。
隣で腕を組んでいる長身のハンサムな男は、亜久津蓮。私の彼氏だった。
「くるみ、何でいるの?」
彼はかたちのいい眉を上げた。明らかに不機嫌そうだ。
「何で、ここにいちゃいけないの?」
女の子はおどおどした様子で、私たちを交互に見つめた。
はーっ、と、彼は聞こえがしにため息をつく。
「今夜の約束はキャンセルしたよね。もう忘れたの?この近くにおじさんの経営してる精神科のクリニックがあるから、紹介しようか?」
「結構よ。蓮こそ、浮気症の病気を治してもらったら?私はあなたの彼女よ。もう忘れたの?」
「へえ、言うじゃないか。オックスフォードで仕込まれたのかな」
蓮は彼女の肩を抱き、言った。
「くるみみたいに海外にかぶれた女より、男が何をしても寛容に受け止めてくれる、女性らしい純ジャパの方がいいに決まってるだろ、こっちが本命だよ」
私はポケットに手を入れた。そこにはスマホがあり、芽衣が送ってくれた写真も入っている。
「あんたみたいな特権階級にあぐらをかいてる浮気男、こっちこそお断りよ! 」
スマホのカバーから彼の名刺を出して、ぐしゃぐしゃにして、投げつけたる。
「ふぅん。謝ると思ってたけど……」
どこかショックを受けたような彼の声を背に、私はその場を去った。
◆
エレベーターを使って、一階に降りる。そこで、ある人物を見つけて、私は声を上げた。
「うそ。どうして、ここにいるの…?」
蓮は、くるみの学歴と留学経験(1ヶ月だけなんだけど)にコンプレックス持ってそう。だから見下せそうな若い女を本命にしたのかな。くるみが蓮の思う以上に稼いでいることも今回で分かったはず。くるみが蓮より充実した人生を送れますように。
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