会社帰りに立ち寄った有楽町のバーで思わぬ出会いが。 大手IT勤務・29歳男はつい…

ランニング終了後。智樹はワインバーを訪れていた。

本当は、ダイエットの効果が多少表れてから訪問するつもりだった。しかし、ランニング施設を出ると自然と足が向いてしまったのだ。

疲れ果てた心と体が、無意識に癒やしを求めているのだと智樹は思った。

「大丈夫ですか？ずいぶんお疲れのようですけど…」

智樹の異変に気づいた梨穂が、体調を気遣う。

「はい。実は、さっき皇居の周りをランニングしてきて…」

「そうなんですか？まだ暑かったでしょう」

「おかげでヘトヘトです」

智樹はグラスを持ち、よく冷えたシャルドネを口に含む。

喉を通り抜け、乾いた体に染み渡っていくような感覚が心地良い。

「でも、素敵ですよね。そうやって体を鍛えている人って」

「え？本当ですか？」

思いがけない賞賛を受け、智樹はすぐさま反応を示す。

「トレーニングって自分と向き合うことだと思うので。覚悟のいることだから、取り組んでいる人はカッコいいです」

梨穂の言葉が胸の奥にスッと入り込む。

シャルドネを追いかけるように全身に染み渡り、心が揺さぶられた。

今にも店を飛び出し、皇居をもう1周走りたいほどに気分が高揚する。

― よし！これから、走り終わったあとは毎回ここに寄ろう。

智樹は、新たなルーティンを決め、モチベーションを高めた。

◆

週3回程度のペースでランニングを続け、2週間が経った。

智樹のダイエットは順調に進み、体重はすでに3キロ以上も落ちていた。

体が軽くなったせいか、体調もすこぶるいい。

仕事への意欲も湧き、心身ともに充実。歯車が上手く噛み合い、すべてがいい方向に進んでいる実感があった。

― よし、今日も走りに行くぞ。

時間は18時半になろうとしていた。智樹はデスクの上を片付けて、帰り支度をととのえる。

立ち上がって職場をあとにしようとしたところで、近づいてくる足音に気づき、振り返った。

「森永さん」

声をかけてきたのは、2つ年下の後輩・伊藤京子だった。

「これからみんなでビアガーデンでも行こうって話してたんですけど、一緒にどうですか？」

智樹は一瞬迷ったが、すでに走る気マンマン。そのあとの冷えたワインも楽しみで仕方ない。

「ああ、ごめん。このあとちょっと予定があって…」

返事をすると、京子が口を尖らせて頬を膨らませた。

「森永さん、前回も途中でどっか行っちゃったじゃないですか。いつの間にか居なくなってて寂しかったです」

「え、ええ…」

「でも、予定があるなら仕方ないですね。また今度一緒に飲みに行きましょう！」

そう言い残して離れていく京子の姿を、智樹は呆気に取られつつ、目で追った。

― 寂しかった…って言ってたよな？

会話を振り返り、言葉の真意に考えを巡らせる。

― どういう意味だ？一緒に飲みたかったってことだろうけど…。

踵を返し、ゆっくりと歩みを進め、オフィスを出てエレベーターへと向かう。

あまり受けたことのない類の言葉が智樹の頭の中を駆け巡り、心にざわめきをもたらす。

― まさか、俺を好きってこと？いや、いやいや、それは考えすぎか…。

先走った思考を抱く自分を戒めながらも、智樹はにわかに浮き足立つのだった。


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