「仕事がデキる女は、彼女にしたくない」26歳男の本音に、女は思わず…

フロアに降り立つと、ちょうど瑛太も昼食休憩に出るタイミングだった。デザイン室から彼らしき人物が出てくる影を見つける。

社内一斉のメールで、瑛太も結果を知っていることだろう。わざわざ会いに来たのは、彼の反応がやはり気になったからだ。

「あ、瑛…」

しかし、瑛太の姿がはっきり目に入ったところで、唯子は慌てて身を隠した。隠さざるを得なかった。

瑛太は、明らかに落ち込んでいる様子だったから。

視線は虚ろで、傍から見ても分かりやすく肩を落としている。

「…」

唯子の足はすくみ、結局、声をかけることはできなかった。

― 私、してはいけないことをしてしまったんだ。

「直接報告して、瑛太に褒めてもらおう」…どこかでそう期待していた自身の傲慢さにも落ち込む。

以前、悩みを吐きだした瑛太の苦悶の表情が脳裏に浮かぶ。彼の気持ちを考えながら、唯子は静かにフロアを立ち去ったのだった。

22時過ぎ。ひとり暮らしの１LDKに帰った唯子は、帰るなりリビングの中心に置いてあるヨギボーの特大クッションに身を預けた。

― なんか、疲れた…。

今日は目まぐるしく色々な事が起こった一日だった。ただ、それが心地のいい疲労であることは否めない。

明かりをつけるのも忘れた薄暗い部屋。にもかかわらず気持ちは晴れやかだ。天井を見上げ、口元にほのかな笑みを浮かべながら唯子は一日を回想する。

昼に選考結果が知らされてから、午後は商品企画室での会議や、面談、契約などに関する打ち合わせで、終始バタバタしていた。

「実に素晴らしい作品で、すんなり決まりました」
「今後、何十年も愛されるロゴになるでしょう」
「営業部の社員が考案したなんて前代未聞だよ」

天の上のような役職の上司も紹介され、その栄誉をたたえられたのも嬉しかった。

コンペに通った。みんなに賞賛された。

単純だけど、自分という存在が認められた喜びで、ムクムクと生気が満ちてきている。

ずっと抱えていた空虚。その理由が、コンペで採用されたことでわかった。

― 私やっぱり、クリエイターに未練があったんだ…！

今日の出来事で、抱えていた心の隙間が埋まったような気がしたのだ。

「デザイン室へ異動したいっていう希望はあるの？」

面談では、唯子が美術やデザインの素養があると知った者からそんな言葉をかけられたことを思い出し、くすぐったいような喜びが湧き起こる。

まんざらではない話であったが…瑛太の反応だけが気がかりだ。

唯子はむっくり起き上がり、LINEを開く。なんだか怖くて、お昼以来、ずっとスマホを見るのを避けていた。

案の定、異動した先輩や同期入社の友人からのいくつものお祝いの中に、瑛太からのメッセージが1件届いていた。恐る恐る開いてみる。

『結果見たよ。すごいね』

いつもの彼らしくない、淡白な文面。ただ、平静を装った悔しさがじんわりと伝わってきた。

『ありがとう』

唯子は、ただそれだけ返信して、再びスマホを伏せた。

― まあ、大丈夫だよね。

昼に目撃した瑛太の失意に打ちひしがれた表情を思い出すも、無理やりかき消し、自分に言い聞かす。普段通り接して、少しすれば、普段の素直な明るさに戻ってくれるはずだと。気を使うのも彼のプライドを刺激するだろうから、と。

◆

「おはよー！瑛太」

その決意通り、唯子は翌日、さっそく出勤時間を彼と合わせ、会社のロビーで顔を見るなり自ら声をかけた。

「あ…唯子、おはよう。元気だね、朝から」
「昨日ぐっすり眠ったからね」
「そっかぁ…」

瑛太の顔を見る限り、まだ落ち込んでいたようだった。ただ、気にしないそぶりで話しかけていると、次第に明るさを取り戻してくれた。

「ねぇ瑛太、今日の夜空いている？行きたいお店があるんだ」
「別にいいけど…」

瑛太の優しい笑顔に唯子はホッと胸をなでおろす。

― よかった。やっぱり気にするほどのことじゃないみたい。

しかし…。