友人の結婚式で、10年ぶりに元彼と再会した34歳女。思わずときめいてしまったが…

翌日の月曜日。

花奈を幼稚園に送り届けた楓は、その足で真壁の事務所を訪れた。

「先生、朝早くにすいません。調停用に私たち夫婦の4年くらいのやりとりをまとめてみたので、見ていただきたくって」

そう言って楓は、数十枚のプリントが入ったクリアファイルを真壁に手渡す。

中に入っているプリントは、楓たち夫婦のLINEのやりとりや写真。インスタの投稿のスクショなどを、時系列順に表にしたものだ。

夫とは今年になるまで別居をしておらず、同居だった。その事実を調停委員に説明するには、プライベートを晒す以外方法はない。

「あら、すごい。よくこんなに集めましたね。

ほらここ！『今日は遅くなるから先に寝てて』ってありますね」

「はい。あと、次のページには、自宅に夫の従兄弟が遊びに来た時の写真もあります」

楓がめくったページを、真壁はにこにこと眺めている。

「さすがに別居してたら従兄弟は遊びに来ないわよね。調停員もそう思うはずよ」

このほか、証券口座の有価証券を公開するよう要求し、また自宅で見つけたゴールドも分与の対象になると主張しよう、と真壁は言った。

「いろいろ大変だったでしょう？頑張りましたね！」

真壁からお墨付きをもらい、楓はほっと胸を撫で下ろす。

― 昨日、二次会に行かなくてよかった！

真壁に渡した資料は、作成するのに夜中までかかった力作だ。スマホの過去の写真やトークを遡り、麻美に手伝ってもらって一覧にした。

賢司に誘われた二次会へは、結局参加しなかった。それもこれも、この資料を作成するためだ。

二次会にはできれば行きたかった。しかし、披露宴の最中にふと思いついたのだ。

披露宴会場で流されていた、新郎新婦のスライド。

赤ちゃんの頃のふたり。小学校の運動会。大学時代のイベントや合宿…。新郎新婦が生まれてから今に至るまでを時系列にまとめたスライドは、ふたりが両親に愛情豊かに育てられたことが伝わるストーリー仕立てになっていて、招待客の感動を誘っていた。

― あ！調停で夫婦の年表のようなものを作って、資料として提出したらどうかな。

楓が閃いたのは、エクセルで時系列順に、まるで夫婦の年表のように小さな出来事を羅列した表だ。

― 旅行や誕生日、季節折々の行事の際の写真や、夫婦の他愛もないLINEのやりとりとかも入れよう。

次から次へとアイデアが浮かんだ。

「今日は遅くなるから先に寝てて。また花奈の寝顔しか見れないなあ」といったLINEも、以前は頻繁に来ていた。

それらも入れて、夫婦としてのコミュニケーションを感じられるような年表がいい。

八方塞がりだった状況に風穴が開いた。そう思うと、急にそわそわと落ち着かない気持ちになる。

披露宴が終わった時、楓はまっさきに賢司のもとに行き伝えた。

「賢司、ごめん。やっぱり二次会はやめておくわ。

実は私、夫と離婚調停中で…。明日弁護士の先生に提出する資料を作らなくちゃいけないの」

結婚式という華やかな場には、まったく相応しくない話。そうわかっていたから周囲を気にして小声で伝えたが、一通り自分の現状を打ち明けると、賢司は快活な声で言った。

「楓、大変だな。応援してるから頑張れよ！」

「ありがとう！私やるだけやってみるね」

賢司にそう背中を押され、楓は足早に会場を出て、一晩かけて資料作成に挑んだのだった。

「妻とは4年前から別居している」という光朗の主張は、真っ赤な嘘だ。

「小さな娘に会いたくて時々自宅に様子を見に行っているが、妻に会うのは精神的に苦痛で、最近はほとんど足が向かなかった」という主張もしているらしい。

その証拠として光朗が裁判所に提出しているのは、楓も全く知らなかった、4年前から借りている賃貸マンションの契約書のコピー。

調停では、楓と光朗は顔を合わせることはない。夫が嘘を並べ立てるのも、相手が目の前にいないから好き勝手に主張できるのかもしれない。

だがそんな光朗の主張に対し、「事実と違います」としか反論できないのがもどかしい。

賃貸マンションは会社名義ではなく、光朗の個人名義で借りられている。一見すると、あちらの主張通り。

一方の楓には反論の材料が何もないのがネックだったが、この資料が突破口になることを祈るばかりだ。