南インド料理 シリ バラジ (Sri Balaj)

中目黒駅から山手通りを10分ほど歩くと否が応でも目を引く派手な看板の店。
それが『シリバラジ』だ。

看板もさることながら、店内に足を踏み入れた瞬間、鮮やかなピンク色が目に飛び込んでくる。

「インドにピンク色の街があったから。」と店中ピンク色にするところがインド人らしさなのか。

インド料理と言えばカレー、ナン、タンドリーチキンが思い浮かぶが、実はそれらは主に北インド料理である。

南インド料理は豆、野菜、米が中心で精進料理のような趣きがある。脂を抑え、あっさりとスパイシー、胃への負担も少ない。ランチ時には女性が押し寄せるのも頷ける。

代表的なメニューのひとつに「ドーサ」がある。
南インドでは「ナン」よりもポピュラーな一品で、非の打ちどころのない円錐形でクレープのような生地からはほんのり豆の香りがする。

米と豆を2日間水に浸し、インドから取り寄せたミキサーで粉を引き、さらに5-6時間発酵させてから焼くなど、相当手が込んでいる。

添えられた3種類のチャトニ（ココナッツ、トマト、ミント）とサンバル（野菜のカレー）で味の変化を楽しみたい。

メインには南インド式のさらさらカレーを。

野菜をヨーグルトで煮込んだ「アビエル」は酸味の中に甘さがあり、ココナッツの食感とスパイスの香りが効いている。家庭料理を意識したスパイス使いは身体を気遣った優しい味。温かみを感じられる。

食後にはマンゴークルチャとチャイを。高いところからコップを移して注ぐパフォーマンスは温度を下げまろやかな味にするため。

従来のインド料理に対する印象とは異なる世界がここにはあるのだ。