夏に食べるべき寿司講座：今こそ旨い、必食の寿司ダネとは？

泣く子も黙る高級ネタ「新子」は、短期間、超限定の旨さ！

初夏に食べたい寿司の代表格といえば、なんといっても新子だろう。梅雨の時期に旬を迎えるため、寿司好きなら今ちょうどそわそわしているころでは？

光りものの中で最高級とされる新子は、ニシン科の魚であるコノシロの稚魚のこと。人気ネタのコハダも新子同様に成長するとコノシロになるが、新子の場合は体長4～10cm弱と、より小さいものだけを指す。

一貫に対して新子が6枚付けなど、枚数が多いほど、魚体の小さい“走り”の新子を贅沢に使っているということが分かり、粋を感じさせてくれるのだ。

まだ生まれて間もない魚ゆえ、柔らかく味もほのか。仕込みのよしあしがはっきりと出てしまうため、「とにかく職人の腕前が試されるネタですね」と戸川氏。

口に入れるとはらりとほどけ、あっさりした中に光りものならではの香りがふわりと広がる。もちろん、酢の加減も最高だ。

値が張るものの、やはりコハダとはまったく違う繊細さ。唯一無二の味わいを堪能しながら、夏の訪れを感じたい。

新子だけじゃない！穴子にアワビ、アジにスズキも夏が旬

“キング・オブ・夏寿司”の新子だが、旨みが乗った味わいの旬を楽しむというより、希少性の高い旬の“走り”を楽しむためのネタといえるだろう。もちろん、夏に美味しさのピークを迎える寿司ネタは色々と存在する。

まずアワビに関しては、夏の旨さは格別。9月頃の産卵シーズンを前にたっぷり栄養を溜め込むため、味も食感も増してくるのだ。ぷくぷくとふくよかな姿が、またなんとも艶っぽくたまらない。

『鮨 からく』では生アワビでも煮アワビでもなく、独特の食感を残しつつ旨みをぎゅっと閉じ込めた、蒸しアワビを握りにしている。ひと口で食べられるギリギリ最大の大きさだろうか。旨みの塊を頬張れば、誰もがしばし無言となるはずだ。

夏の旬といえば穴子もはずせない。梅雨どきから夏場にかけて豊富になるプランクトンをたっぷり食べ、味が乗ってくるのが夏なのだ。 東京湾で獲れるものが最上級とされる。

「穴子はスピード勝負の魚。とにかく鮮度のいいものを仕入れ、酒、醤油、味醂、砂糖を合わせた煮汁で20分ほど煮たものを握ります」と戸川氏。『鮨 からく』の穴子寿司は、ふんわりと柔らかな口溶けに優しい甘みのツメが絡み、まさに口福！

他に夏にオススメなのはアジとスズキ。脂身が上品なアジは薬味を乗せてさっぱりと。弾力のある食感が特徴のスズキは噛みしめて味わいたい。

「アジは塩と酢で、スズキは昆布締めにしてそれぞれ1日ほど熟成させます」と戸川氏が語る通り、白身ネタにもしっかりと江戸前の仕事を施すのが『鮨 からく』流だ。

こちらで絶対にお得なのはおまかせの盛り合わせ8,000円。中トロやマグロの漬け、鯛の胡麻和えや玉子焼きなどの定番のほか、季節のネタが色々と盛り込まれたセットだ。

上記のほかにも、初夏が旬のマダコを4～5時間も煮て仕上げるタコの桜煮、北海道産のバフンウニなども、夏が旬。この時期の美味しさが詰まった宝箱のようなひと皿だ！