2018.05.24
――もうすぐ、独身仲間じゃなくなるんだけど。
どう切り出せばいいか迷ったが、直球を投げることにした。
「俺、もうすぐ結婚するよ。最近、プロポーズした」
「えっ!?マジで!?」
「マジで。彼女と付き合って、もう4年だし。今式場も探してるとこ」
「……へえー。そうか、じゃ、おめでとう、だな」
櫻井は、日本酒の入ったおちょこを僕の方に差し出した。ありがとう、といいながらカツン、と杯を合わせてみたものの会話が途絶え、気まずい雰囲気はぬぐえなかった。
僕は櫻井の腕に見えた時計に話をそらしてみる。
「いい時計だな」
「あ、気づいてくれた?これ、最近手に入れた限定もの。政府がらみの大きい仕事がうまくいった記念に、自分への投資だと思って奮発した」
その時計の値段がだいたいどれくらいなのかは、想像がつく。ただ、装飾品にお金をかける趣味のない僕にとっては、ケタ外れの数字で、到底理解できない。
また話が続かず、気まずい雰囲気に戻ってしまった。すると櫻井が、なあ、と珍しく真剣な顔で言った。
「マジな話さ。俺たち今、まだ35歳でさ。仕事もこれからってとこだろ。今結婚とかしちゃって子どもとかできたら、そればっかり優先になって、この時計みたいな自分への投資とかも、自由にできなくなるだろ?」
櫻井の言いたい事は分かる。けれど僕はもう、その意見に同調はできなかった。
「俺は、まだ35歳だとは思わない。”もう“35歳だと思ってる。自分のためだけに働くのは飽きた、というか。だから結婚して、家族のために働くっていう次のステージに行こうと思う。その先にあるものが見たい」
僕から目をそらした櫻井が、しばらくして、ボソっとつぶやいた。
「まだ35歳なのか、もう35歳なのか、ね……」
自分の腕時計に視線を落とし、しばらく何かを考えているようだったが、やがて吹っ切れたように顔を上げると、櫻井は明るい口調で言った。
「ま、単純な話、俺はまだまだいろんな女の子と遊んでたい、ってだけだけどね。でもヒデの結婚は心から祝福する。式には絶対呼んでくれよ!」
そして、もう一度僕の方に、おちょこを差し出した。屈託のない学生時代と変わらない笑顔で。でも2人とも、もうあの頃の僕たちじゃない。
「呼ぶよ、式には絶対」
少し切なくなりながら僕は、櫻井のおちょこをカツン、とはじき、乾杯すると中身を一気に飲み干した。
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